〈【索隐】谓本一作奉法循理之吏也。〉
太史公曰：法令所以导民也，刑罚所以禁奸也。文武不备，良民惧然身修者，官未曾乱也。奉职循理，亦可以为治，何必威严哉？
孙叔敖者，〈【正义】说苑云：「孙叔敖为令尹，一国吏民皆来贺。有一老父衣粗衣，冠白冠，后来，吊曰：『有身贵而骄人者，民亡之；位已高而擅权者，君恶之；禄已厚而不知足者，患处之。』叔敖再拜，『敬受命，原闻馀教。』父曰：『位已高而意益下，官益大而心益小，禄已厚而慎不取。君谨守此三者，足以治楚。』」〉楚之处士也。虞丘相进之于楚庄王，以自代也。三月为楚相，施教导民，上下和合，世俗盛美，政缓禁止，吏无奸邪，盗贼不起。秋冬则劝民山采，春夏以水，〈【集解】徐广曰：「乘多水时而出材竹。」〉各得其所便，民皆乐其生。
庄王以为币轻，更以小为大，百姓不便，皆去其业。市令言之相曰：「市乱，民莫安其处，次行不定。」相曰：「如此几何顷乎？」市令曰：「三月顷。」相曰：「罢，吾今令之复矣。」后五日，朝，相言之王曰：「前日更币，以为轻。今市令来言曰『市乱，民莫安其处，次行之不定』。臣请遂令复如故。」王许之，下令三日而市复如故。
楚民俗好庳车，〈【索隐】庳，下也，音婢。〉王以为庳车不便马，欲下令使高之。相曰：「令数下，民不知所从，不可。王必欲高车，臣请教闾里使高其梱。〈【索隐】梱，门限也。音口本反。〉乘车者皆君子，君子不能数下车。」王许之。居半岁，民悉自高其车。
此不教而民从其化，近者视而效之，远者四面望而法之。故三得相而不喜，知其材自得之也；三去相而不悔，知非己之罪也。〈【集解】骃案皇览曰：「孙叔敖冢在南郡江陵故城中白土里。民传孙叔敖曰『葬我庐江陂，后当为万户邑』。去故楚都郢城北二十里所。或曰孙叔敖激沮水作云梦大泽之池也。」〉
子产者，郑之列大夫也。〈【索隐】案：有管晏列传，其国侨、羊舌肸，亦古之贤大夫。合著在管晏之下，不宜散入循吏之篇。〉郑昭君之时，以所爱徐贽为相，〈【索隐】案：郑系家云「子产，郑成公之少子。事简公、定公。简公封子产以六邑。」子产不事昭君，亦无徐贽作相之事。抑别有所出，太史记异耳。〉国乱，上下不亲，父子不和。大宫子期言之君，以子产为相。〈【索隐】子期亦郑之公子也。左传、国语亦无其说。案：系家郑相子西，子驷之子，与子产同时，盖亦子期之兄弟也。〉为相一年，竖子不戏狎，斑白不提挈，僮子不犁畔。二年，市不豫贾。〈【索隐】贾音价。谓临时评其贵贱，不豫定贾。〉三年，门不夜关，〈【集解】徐广曰：「一作『闭』。」〉道不拾遗。四年，田器不归。五年，士无尺籍，〈【正义】言士民无一尺方板之籍书。什伍，什伍相保也。〉丧期不令而治。治郑二十六年而死，丁壮号哭，老人儿啼，曰：「子产去我死乎！民将安归？」〈【集解】骃案皇览曰：「子产冢在河南新郑，城外大冢是也。」【索隐】案：左传及系家云子产死，孔子泣曰「子产，古之遗爱也」。又韩诗称子产卒，郑人耕者辍耒，妇人捐其佩玦也。〉
公仪休者，鲁博士也。以高弟为鲁相。奉法循理，无所变更，百官自正。使食禄者不得与下民争利，受大者不得取小。
客有遗相鱼者，相不受。客曰：「闻君嗜鱼，遗君鱼，何故不受也？」相曰：「以嗜鱼，故不受也。今为相，能自给鱼；今受鱼而免，谁复给我鱼者？吾故不受也。」
食茹而美，拔其园葵而弃之。见其家织布好，而疾出其家妇，燔其机，云：「欲令农士工女安所雠其货乎？」
石奢者，楚昭王相也。坚直廉正，无所阿避。行县，道有杀人者，相追之，乃其父也。纵其父而还自系焉。使人言之王曰：「杀人者，臣之父也。夫以父立政，不孝也；废法纵罪，非忠也；臣罪当死。」王曰：「追而不及，不当伏罪，子其治事矣。」石奢曰：「不私其父，非孝子也；不奉主法，非忠臣也。王赦其罪，上惠也；伏诛而死，臣职也。」遂不受令，自刎而死。
李离者，晋文公之理也。〈【正义】理，狱官也。〉过听杀人，自拘当死。文公曰：「官有贵贱，罚有轻重。下吏有过，非子之罪也。」李离曰：「臣居官为长，不与吏让位；受禄为多，不与下分利。今过听杀人，傅其罪下吏，非所闻也。」辞不受令。文公曰：「子则自以为有罪，寡人亦有罪邪？」李离曰：「理有法，失刑则刑，失死则死。公以臣能听微决疑，〈【索隐】言能听察微理，以决疑狱。故周礼司寇以五听察狱，词气色耳目也。又尚书曰「服念五六日，至于旬时」是也。〉故使为理。今过听杀人，罪当死。」遂不受令，伏剑而死。
太史公曰：孙叔敖出一言，郢市复。子产病死，郑民号哭。公仪子见好布而家妇逐。石奢纵父而死，楚昭名立。李离过杀而伏剑，晋文以正国法。
〈【索隐述赞】曰：奉职循理，为政之先。恤人体国，良吏述焉。叔孙郑产，自昔称贤。拔葵一利，赦父非愆。李离伏剑，为法而然。〉
