○詞非詩餘
沈約《宋書》曰：「吳歌雜曲，始皆徒歌。既而被之弦管。又有因弦管金石作歌以被之。」按前一法即虞廷依永之遺，後一法當起於週末宋玉《對楚王問》。首言客有歌於郢中者，下云其為《陽阿》、《薤露》，其為《陽春》、《白雪》，皆曲名。是先有曲而後有歌也。填詞家自度曲，率意為長短句，而後協之以律，此前一法也。前人本有此調，後人按腔填詞，此後一法也。沿流溯源，與休文之說相應。歌曲之作，若枝葉始敷。乃至於詞，則芳華益茂。詞之為道，智者之事。酌劑乎陰陽，陶寫乎性情。自有元音，上通雅樂。別黑白而定一尊，亙古今而不敝矣。唐宋以還，大雅鴻達，篤好而專精之，謂之詞學。獨造之詣，非有所附麗，若為駢枝也。曲士以詩餘名詞，豈通論哉。
○詞非詩之賸義
詩餘之「餘」，作贏餘之「餘」解。唐人朝成一詩，夕付管弦，往往聲希節促，則加入和聲。凡和聲皆以實字填之，遂成為詞。詞之情文節奏，並皆有餘於詩，故曰「詩餘」。世俗之說，若以詞為詩之賸義，則誤解此餘字矣。
○作詞有三要
作詞有三要，曰重、拙、大。南渡諸賢不可及處在是。
○詞重在氣格
重者，沉著之謂。在氣格，不在字句。
○宋清人拙處不可及
半塘云：「宋人拙處不可及，國初諸老拙處亦不可及。」
○詞外求詞
詞中求詞，不如詞外求詞。詞外求詞之道，一曰多讀書，二曰謹避俗。俗者，詞之賊也。
○無詞境即無詞心
填詞要天資，要學力。平日之閱歷，目前之境界，亦與有關係。無詞境，即無詞心。矯揉而韁為之，非合作也。境之窮達，天也，無可如何者也。雅俗，人也，可擇而處者也。
○詞忌刻意為曲折
詞筆固不宜直率，尤切忌刻意為曲折。以曲折藥直率，即已落下乘。昔賢樸厚醇至之作，由性情學養中出，何至蹈直率之失。若錯認真率為直率，則尤大不可耳。
○詞忌有字處為曲折
詞能直，固大佳。顧所謂直，誠至不易。不能直，分也。當於無字處為曲折，切忌有字處為曲折。
○詞中轉折宜圓
詞中轉折宜圓。筆圓，下乘也。意圓，中乘也。神圓，上乘也。
○詞不嫌方
詞不嫌方。能圓，見學力。能方，見天分。但須一落筆圓，通首皆圓。一落筆方，通首皆方。圓中不見方，易。方中不見圓，難。
○詞不宜過經意
詞過經意，其蔽也斧琢。過不經意，其蔽也褦襶。不經意而經意，易。經意而不經意，難。
○詞宜恰到好處
「恰到好處，恰夠消息。毋不及，毋太過。」半塘老人論詞之言也。
○詞不宜琢率
詞太做，嫌琢。太不做，嫌率。欲求恰如分際，此中消息，正復難言。但看夢窗何嘗琢，稼軒何嘗率，可以悟矣。
○真字是詞骨
真字是詞骨。情真、景真，所作為佳，且易脫稿。
○詞宜不纖
詞人愁而愈工。真正作手，不愁亦工，不俗故也。不俗之道，第一不纖。
○詞忌一矜字
作詞最忌一「矜」字。矜之在跡者，吾庶幾免矣。其在神者，容猶在所難免。茲事未遽自足也。
○作詞淺亦非疵
凡人學詞，功候有淺深，即淺亦非疵，功力未到而已。不安於淺而致飾焉，不恤顰眉、齲齒，楚楚作態，乃是大疵，最宜切忌。
○填詞須先求凝重
填詞先求凝重。凝重中有神韻，去成就不遠矣。所謂神韻，即事外遠致也。即神韻未佳而過存之，其足為疵病者亦僅，蓋氣格較勝矣。若從輕倩入手，至於有神韻，亦自成就，特降於出自凝重者一格。若並無神韻而過存之，則不為疵病者亦僅矣。或中年以後，讀書多，學力日進，所作漸近凝重，猶不免時露輕倩本色，則凡輕倩處，即是傷格處，即為疵病矣。天分聰明人最宜學凝重一路，卻最易趨輕倩一路。苦於不自知，又無師友指導之耳。
○學詞須按程式
詞學程式，先求妥帖、停勻，再求和雅、深［此深字只是不淺之謂。］秀，乃至精穩、沈著。精穩則能品矣。沈著更進於能品矣。精穩之穩，與妥帖迥乎不同。沈著尤難於精穩。平昔求詞詞外，於性情得所養，於書卷觀其通。優而遊之，饜而飫之，積而流焉。所謂滿心而發，肆口而成，擲地作金石聲矣。情真理足，筆力能包舉之。純任自然，不假錘煉，則沈著二字之詮釋也。
○作詞要意不晦語不琢
初學作詞，只能道第一義，後漸深入。意不晦，語不琢，始稱合作。至不求深而自深，信手拈來，令人神味俱厚。椝橅兩宋，庶乎近焉。
○不可作寒酸語
寒酸語不可作，即愁苦之音，亦以華貴書之。飲水詞人所以為重光後身也。
○選句要自然
填詞之難，造句要自然，又要未經前人說過。自唐五代已還，名作如林，那有天然好語，留待我輩驅遣必欲得之，其道有二。曰性靈流露，曰書卷醞釀。性靈關天分，書卷關學力。學力果充，雖天分少遜，必有資深逢源之一日。書卷不負人也。中年以後天分便不可恃。苟無學力，日見其衰退而已。江淹才盡，豈真夢中人索還囊錦耶。
○詞不能諧俗
讀前人雅詞數百闋，令充積吾胸臆，先入而為主。吾性情為詞所陶冶，與無情世事，日背道而馳。其蔽也，不能諧俗，與物忤。自知受病之源，不能改也。
○讀詞之法
讀詞之法，取前人名句意境絕佳者，將此意境締構於吾想望中。然後澄思渺慮，以吾身入乎其中而涵泳玩索之。吾性靈與相浹而俱化，乃真實為吾有而外物不能奪。三十年前，以此法為日課，養成不入時之性情，不遑恤也。
○述所曆詞境
人靜簾垂。燈昏香直。窗外芙蓉殘葉颯颯作秋聲，與砌蟲相和答。據梧暝坐，湛懷息機。每一念起，輒設理想排遣之。乃至萬緣俱寂，吾心忽瑩然開朗如滿月，肌骨清涼，不知斯世何世也。斯時若有無端哀怨棖觸於萬不得已；即而察之，一切境象全失，唯有小窗虛幌、筆床硯匣，一一在吾目前。此詞境也。三十年前，或月一至焉。今不可復得矣。
○以吾言寫吾心
吾聽風雨，吾覽江山，常覺風雨江山外有萬不得已者在。此萬不得已者，即詞心也。而能以吾言寫吾心，即吾詞也。此萬不得已者，由吾心醞釀而出，即吾詞之真也，非可彊為，亦無庸彊求。視吾心之醞釀何如耳。吾心為主。吾心為主，而書卷其輔也。書卷多，吾言尤易出耳。
○詞有不盡之妙
吾蒼茫獨立於寂寞無人之區，忽有匪夷所思之一念，自沉冥杳靄中來，吾於是乎有詞，洎吾詞成，則於頃者之一念若相屬若不相屬也。而此一念，方綿邈引演於吾詞之外，而吾詞不能殫陳，斯為不盡之妙。非有意為是不盡，如書家所云無垂不縮，無往不復也。
○詞之風度
問：填詞如何乃有風度。答：由養出，非由學出。問：如何乃為有養。答：自善葆吾本有之清氣始。問：清氣如何善葆。答：花中疏梅、文杏。亦復託根塵世，甚且斷井、頹垣，乃至摧殘為紅雨，猶香。
○作詞成就不易
作詞至於成就，良非易言。即成就之中，亦猶有辨。其或絕少襟抱，無當高格，而又自滿足，不善變。不知門徑之非，何論堂奧。然而從事於斯，歷年多，功候到，成就其所成就，不得謂非專家。凡成就者，非必較優於未成就者。若納蘭容若，未成就者也，年齡限之矣。若厲太鴻，何止成就而已，且浙派之先河矣。
○詞無庸勾勒
吾詞中之意，唯恐人不知，於是乎勾勒。夫其人必待吾勾勒而後能知吾詞之意，即亦何妨任其不知矣。曩余詞成，於每句下注所用典。半塘輒曰：「無庸。」余曰：「奈人不知何。」半塘曰：「儻注矣，而人仍不知，又將奈何。矧填詞固以可解不可解，所謂煙水迷離之致，為無上乘耶。」
○作詞須知暗字訣
作詞須知「暗」字訣。凡暗轉、暗接、暗提、暗頓，必須有大氣真力，斡運其間，非時流小惠之筆能勝任也。駢體文亦有暗轉法，稍可通於詞。
○名手作詞
名手作詞，題中應有之義，不妨三數語說盡。自餘悉以發抒襟抱，所寄託往往委曲而難明。長言之不足，至乃零亂拉雜，胡天胡帝。其言中之意，讀者不能知，作者亦不蘄其知。以謂流於跌宕怪神、怨懟激發，而不可以為訓，則亦左徒之「騷」「些」云爾。夫使其所作，大都衆所共知，無甚關係之言，寧非浪費楮墨耶。
○詞宜守律
畏守律之難，輒自放於律外，或托前人不專家，未盡善之作以自解，此詞家大病也。守律誠至苦，然亦有至樂之一境。常有一詞作成，自己亦既愜心，似乎不必再改。唯據律細勘，僅有某某數字，於四聲未合，即姑置而過存之，亦孰為責備求全者。乃精益求精，不肯放鬆一字，循聲以求，忽然得至雋之字。或因一字改一句，因此句改彼句，忽然得絕警之句。此時曼聲微吟，拍案而起，其樂何如。雖剝珉出璞，選薏得珠，不逮也。彼窮於一字者，皆苟完苟美之一念誤之耳。
○上去聲不可忽
上去聲字，近人往往誤讀。如「動靜」之「靜」，上聲，誤讀去聲。「暝色」之「暝」，去聲，誤讀上聲。作詞既守四聲，則於宋人用「靜」字者用上聲，用「暝」字者用去聲，斯為不誤矣。顧審之聲調，或反蹈聱牙盭喉之失。意者宋人亦誤讀誤用耶。遇此等處，唯有檢本人它詞及它人詞證之，庶幾決定所從。特非精研宮律者之作，不足為據耳。
○上可代入
宋人名作，於字之應用入聲者，間用上聲，用去聲者絕少。檢夢窗詞知之。
○入聲字適用
入聲字於填詞最為適用。付之歌喉，上去不可通作，唯入聲可融入上去聲。凡句中去聲字能遵用去聲固佳，若誤用上聲，不如用入聲之為得也。上聲字亦然。入聲字用得好，尤覺峭勁娟雋。
○初學宜聯句和韻
初學作詞，最宜聯句、和韻。始作，取辦而已，毋存藏拙嗜勝之見。久之，靈源日濬，機括日熟，名章俊語紛交，衡有進益於不自覺者矣。手生重理舊彈者亦然。離群索居，日對古人，研精覃思，甯無心得；未若取徑乎此之捷而適也。
○學詞須先讀詞
學填詞，先學讀詞。抑揚頓挫，心領神會。日久，胸次鬱勃，信手拈來，自然豐神諧鬯矣。
○詞意忌複
詞貴意多。一句之中，意亦忌複。如七字一句，上四是形容月，下三勿再說月。或另作推宕，或旁面襯托，或轉進一層，皆可。若帶寫它景，僅免犯複，尤為易易。
○改詞之法
佳詞作成，便不可改。但可改便是未佳。改詞之法，如一句之中有兩字未協，試改兩字，仍不愜意，便須換意，通改全句。牽連上下，常有改至四五句者。不可守住元來句意，愈改愈滯也。
○改詞須知挪移法
改詞須知挪移法。常有一兩句語意未協，或嫌淺率，試將上下互易，便有韻致。或兩意縮成一意，再添一意，更顯厚。此等倚聲淺訣，若名手意筆兼到，愈平易，愈渾成，無庸臨時掉弄也。
○詞中對偶
詞中對偶，實字不求甚工。草木可對禽蛩也，服用可對飲饌也。實勿對虛，生勿對熟，平舉字勿對側串字。深深淺濃淡，大小重輕之間，務要侔色揣稱。昔賢未有不如是精整也。
○起處不宜泛寫景
近人作詞，起處多用景語虛引，往往第二韻方約略到題，此非法也。起處不宜泛寫景，宜實不宜虛，便當籠罩全闋，它題便挪移不得。唐李程作《日五色賦》，首云：「德動天鑒，祥開日華。」雖篇幅較長於詞，亦以二句櫽括之，尤有弁冕端凝氣象。此旨可通於詞矣。
○作詞要句中有意
作詞不拘說何物事，但能句中有意即佳。意必己出，出之太易或太難，皆非妙造。難易之中，消息存焉矣。唯易之一境，由於情景真，書卷足，所謂滿心而發，肆口而成者，不在此例。
○詞須選韻
作詠物詠事詞，須先選韻。選韻未審，雖有絕佳之意，恰合之典，欲用而不能。用其不必用，不甚合者以就韻，乃至涉尖新，近牽彊，損風格，其弊與彊和人韻者同。
○虛字葉韻最難
詞用虛字葉韻最難。稍欠斟酌，非近滑，即近佻。憶二十歲時作《綺羅香》，過折云：「東風吹盡柳綿矣。」端木子疇前輩［埰］見之，甚不謂然，申誡至再。余詞至今不復敢葉虛字。又如「賺」字「偷」字之類，亦宜慎用，並易涉纖。「兒」字尤難用之至。（如船兒、葉兒、風兒、月兒云云。］此字天然近俚，用之得，如閨人口吻，即亦何當風格。乃至邨夫子口吻，不尤不可嚮邇耶。若於此等難用之字，筆健能扶之使豎，意精能煉之使穩，庶極專家能事矣。斯境未易臻，仍以不用為是。
○宋詞宜多讀多看
兩宋人詞宜多讀、多看，潛心體會。某家某某等處，或當學，或不當學，默識吾心目中。尤必印證於良師友，庶收取精用閎之益。洎乎功力既深，漸近成就，自視所作於宋詞近誰氏，取其全帙研貫而折衷之，如臨鏡然。一肌一容、宜淡宜濃，一經侔色揣稱，灼然於彼之所長、吾之所短安在，因而知變化之所當亟。善變化者，非必墨守一家之言。思遊乎其中，精騖乎其外，得其助而不為所囿，斯為得之。當其致力之初，門徑誠不可誤。然必擇定一家，奉為金科玉律，亦步亦趨，不敢稍有逾越。填詞智者之事，而顧認筌執象若是乎？吾有吾之性情，吾有吾之襟抱，與夫聰明才力。欲得人之似，先失己之真，得其似矣，即已落斯人後，吾詞格不稍降乎。並世操觚之士，輒詢餘以倚聲初步何者當學，此餘無詞以對者也。
○勿學辛吳
情性少，勿學稼軒。非絕頂聰明，勿學夢窗。
○不必學唐五代詞
唐五代詞並不易學，五代詞尤不必學，何也。五代詞人丁運會，遷流至極，燕酣成風，藻麗相尚。其所為詞，即能沉至，祇在詞中。豔而有骨，祇是豔骨。學之能造其域，未為斯道增重。矧徒得其似乎。其錚錚佼佼者，如李重光之性靈，韋端己之風度，馮正中之堂廡，豈操觚之士能方其萬一？自餘風雲月露之作，本自華而不實。吾復皮相求之，則嬴秦氏所云甚無謂矣。晚近某詞派，其地與時，並距常州派近。為之倡者，揭櫫《花間》，自附高格，塗飾金粉，絕無內心。與評文家所云「浮煙漲墨」曷以異。雖無本之文，不足以自行。歷年垂百，衍派未廣，一編之傳，亦足貽誤初學。嘗求其故，蓋天事絀、性情少者所為，曷如不為之為愈也。
○北宋人手高眼低
余嘗謂北宋人手高眼低。其自為詞誠瓊（去玉）乎弗可及。其於它人詞，凡所盛稱，率非其至者。直是口惠，不甚愛惜云爾。後人習聞其說，奉為金科玉律，絕無獨具隻眼，得其真正佳勝者。流弊所極，不特埋沒昔賢精誼，抑且貽誤後人師法。北宋詞人聲華藉甚者，十九钜公大僚。钜公大僚之所賞識，至不足恃，詞其小焉者。
○詞用詩句曲用詞事
兩宋人填詞，往往用唐人詩句。金元人制曲，往往用宋人詞句。尤多排演詞事為曲。關漢卿、王實甫《西廂記》出於趙德麟《商調蝶戀花》，其尤箸者。檢《曲錄》雜劇部，有《陶秀實醉寫風光好》、《晏叔原風月鷓鴣天》、《張于湖誤宿女貞觀》、《蔡蕭閑醉寫石州慢》、《蕭淑蘭情寄菩薩蠻》，皆詞事也。就一劇一事而審諦之，填詞者之用筆用字何若？制曲者又何若？曲由詞出，其淵源在是。曲與詞分，其徑塗亦在是。曲與詞體格迥殊、而能得其並皆佳妙之故，則於用筆用字之法，思過半矣。
○詞與曲作法不同
曲有煞尾，有度尾。煞尾如戰馬收韁，度尾如水窮雲起。［見董解元《西廂記》眉評。］煞尾猶詞之歇拍也。度尾猶詞之過折也。如水窮雲起，帶起下意也。填詞則不然，過拍祇須結束上段，筆宜沉著。換頭另意另起，筆宜挺勁。稍涉曲法，即嫌傷格。此詞與曲之不同也。
○明以後詞纖庸少骨
明以後詞，纖庸少骨。二三作者，亦間有精到處。但初學抉擇未精，切忌看之。一中其病，便不可醫也。東坡、稼軒，其秀在骨，其厚在神。初學看之，但得其麤率而已。其實二公不經意處，是真率，非麤率也。余至今未敢學蘇、辛也。
○求詞詞外
《織餘瑣述》云：「蕙風嘗讀梁元帝《蕩婦思秋賦》，至『登樓一望，唯見遠樹含煙。平原如此，不知道路幾千』。呼娛而詔之曰：『此至佳之詞境也。看似平淡無奇，卻情深而意真。求詞詞外，當於此等處得之。』」
○宋人雜用元寒刪先四韻
又云：「元白朴《天籟集》滿庭芳小序：『屢欲作茶詞，未暇也。近選宋名公樂府，黃、賀、陳三集中，凡載《滿庭芳》四首，大概相類，互有得失。復雜用元、寒、刪、先韻，而語意苦不倫』云云。近人詞此四韻多通葉，昔賢不謂然也。夫詞雖慢調，韻不逾十。即如寒、刪兩韻，本韻之字即獨用不患不敷，矧已通葉，何必再闌入元、先部乎。其為取便，亦已甚矣。」
○詞不可概人
晏同叔賦性剛峻，而詞語特婉麗。蔣竹山詞極穠麗，其人則抱節終身。何文縝少時會飲貴戚家，侍兒惠柔，慕公豐標，解帕為贈，約牡丹時再集。何賦《虞美人》詞有「重來約在牡丹時，只恐花枝相妒，故開遲」之句，後為靖康中盡節名臣。○國朝彭羨門孫遹《延露詞》，吐屬香豔，多涉闺襜。與夫人伉儷綦篤，生平無姬侍。詞固不可概人也。
○校詞紛心
余癖詞垂五十年，唯校詞絕少。竊嘗謂昔人填詞，大都陶寫性情，流連光景之作。行間句裏，一二字之不同，安在執是為得失。乃若詞以人重，則意內為先，言外為後，尤毋庸以小疵累大醇。士生今日，載籍極博。經史古子，體大用閎，有志校勘之學，何如擇其尤要，致力一二。詞吾所好，多讀多作可耳。校律猶無容心，矧校字乎。開茲縹帙，鉛槧隨之。昔人有校讎之說，而詞以和雅溫文為主旨。心目中有讎之見存，雖甚佳勝，非吾意所專注。彼昔賢曷能詔余而牖之。則亦終於無所得而已。曩錫山侯氏刻《十名家詞》，顧梁汾為之序，有云：「讀書而必欲避訛與混之失，即披閱吟諷，且不能以終卷，又安望其暢然拔去抑塞，任為流通也。」斯語淺明，可資印證。蓋心為校役，訂疑思誤，丁一確二之不暇，恐讀詞之樂不可得，即作詞之機亦滯矣。如云校畢更讀，則掃葉之喻，校之不已，終亦紛其心而弗克相入也。
○歷代詩餘依調臚列
《御選歷代詩餘》，每調臚列如干首。每填一調，就諸家名作參互比勘。一聲一字、務求合乎古人。毋托一二不合者以自恕。則不特聲韻無誤，即宮律之微，亦可由此研入。
○玉梅玲瓏四犯有寄托
《玉梅後詞》[玲瓏四犯]云：「衰桃不是相思血，斷紅泣、垂楊金縷。」自注：「桃花泣柳，柳固漠然，而桃花不悔也。」斯旨可以語大。所謂盡其在我而已。千古忠臣孝子，何嘗求諒於君父哉。
○詞林正韻最為善本
吳縣戈順卿（載）《翠微花館詞》，褎然钜帙，以備調守律為主旨，似乎工拙所弗計也。惟所輯《詞林正韻》，則最為善本。曩王氏四印齋依戈氏自刻本，刻坿《所刻詞》後。倚聲家圭臬奉之。順卿夫人金婉，字玉卿，有《宜春舫詩詞》。《為外錄詞林正韻畢書後》云：「羅襦甲帳愧非仙。寫韻何妨手一編。從此詞林增善本。四聲堪證宋名賢。」