小引
李唐之世，無所謂詩話也，而言詩者，必推李唐。詩話之興，大約在宋、元之世，而宋、元之詩，不及唐人遠甚。然則詩話誠不足以盡詩乎？夫唐人無詩話，所謂『善《易》者不言《易》』也。然余則謂唯善《易》者始可言《易》，苟以為善者不言，而遂置不復道；其不善者聞之，必且搖唇鼓舌，作為文章而無所顧忌，不幾為斯道之蠹乎？昭陽李子艾山，固所稱善詩者也，所著《壺山詩集》久矣膾炙人口；從而學詩者，實繁有徒，應之不勝其應，因有《秋星閣詩話》六則之編。雖其所言祇為初學而發，而實為老於詩者之所不能外；且非獨詩家所不能外，即推而為古文、為詞賦，又豈能外於多讀多講多作多改之八言而別有所致力乎哉？艾山年已八十，精神充裕，步履矍鑠，不減強健少年，類有得於道者。君之先為李伯陽，其五千言為道家綱領。今艾山詩話則不滿二千言，殆如伯陽所云『為道日損，損之又損』者乎？不然，何其能以少許勝人多多許也？心齋張潮譔。
正文
八字訣
學詩有八字訣，曰：多讀多講多作多改而已。蓋作詩先問是非，後分工拙。初學須日課一首，或間日課一首。勤作則心專徑熟，漸開門路；否則勉強支吾，終篇為幸，未可云是，遑論工拙乎？然非多讀古人之詩即多作亦無用，譬無源之水，立見其涸矣。夫貴多讀者，非欲勦襲意調偷用字句也，唯取觸發我之性靈耳。但古人之詩，思理精妙，法則嚴密，非淺衷俗學可得而窺。篇有無窮之格，句有無窮之調，字有無窮之義；審問明辨，而後旨趣可得。是故詩欲多講，苟草草讀過，漫同嚼蠟，雖盈腹笥何益？宜其握管運思，如墮煙霧也。若作而不改，尤為不可。作詩安能落筆便好？能改則瑕可為瑜，瓦礫可為珠玉。子美云：『新詩改罷自長吟。』子美詩聖，猶以改而後工，下此可知矣。昔人謂：『作詩如食胡桃、宣栗，剝三層皮方有佳味。』作而不改，是食有剌栗與青皮胡桃也。又云：『一首五言律，如四十位賢人，不可著一屠沽兒。』言一字之疵，足為通篇之累，而可不審乎？苟依此訣，不患詩不進矣。
勸虛心
詩能自改，尚矣。但恐不能自知其病，必資師友之助。粧必待明鏡者，妍媸不能自見也。特患自滿，不屑就正於人；病不求醫，必成錮疾矣。當今不乏美才之士，皆以自滿之故，累千萬篇，自誇富有，而不足傳後。譬舂米既熟，乃可入腹，糠秕則愈多愈厭耳。彼盜虛聲者，務速務多，以欺瞽人，不足言也。苟有求工之心，則必曰親師友，虛懷請益，去其瑕疵，歸於純粹，可以成名而無難。曹子建與楊德祖書云：『世人著作，不能無病，僕常好人譏彈其文，有不善，應時改定。』夫以曹子建之才，猶欲就正於人，以自知其所不足。今人專自滿假，吾不知今人之才與子建何如也？夫心不虛，由不好學耳，未有好學而心不虛者。先兄平菴，識高學博，時人罕當其意。席間作詩，或為之更一二字，即喜動顏色；江右魏叔子，當今文章鉅公，人或指其未安處，援筆立改，皆予所目擊者。蓋虛受益，滿招損，心虛而後學進，學愈進，心愈虛；虛心者為學之門，亦為學之驗也。
審趨向
人皆知當學唐詩，而乃有云不必學唐詩者；人皆知當學盛唐，而乃有云不必學盛唐者，此好立異之過也。唐以詩取士，萃數百年天下人之精神，揣摩研究，盛唐尤為極盛，到今如日月中天，好異者舍之謬矣。溯而上之，當學漢、魏，但恐徒得漢、魏之糟粕耳？優孟衣冠，不足貴也。至於六朝，五言當學陶，七言當學鮑。初唐乍興，正始之音，然尚帶六朝餘習；盛唐始盡善，『中』、『晚』如強弩之末，氣骨日卑矣。近日士人喜學『中』、『晚』，一友素號能詩，不幸而嬰此疾；後見其詩，總不成章，寡識自誤也。取法乎上，使得乎中；取法乎下，將何得乎？宋、元彌下矣，至有明始一振；國初諸賢，頓軼元、宋、中、晚唐而上之，厥後名流輩出，李獻吉則一代詩人之冠冕也。但學濟南則鶩藻麗而害清真；學竟陵則蹈空虛而傷氣格，不可不知耳。夫人自有性情，原不必摹傚前人。然善射者不能舍的，良匠不能舍規矩；師心自用，謂古不足法，非狂則愚也。孔子曰：『信而好古。』苟欲修身，必希賢聖，詩文何獨不然？況入手時歧路甚多，尤宜審擇。派苟不正，則如背康莊，由邪徑，費精神於無用之地，而終不足以成名，不亦重可惜乎？
指陋習
陋習略舉有五：一曰不擇題；二曰限韻；三曰步韻；四曰濫用；五曰犯古人成語。夫欲作好詩，必先擇好題；今人作詩，喜用纖小之題，或用俗題，或用自撰不穩之題，觀其題劣，則詩不覽可知矣。若夫限韻，不過欲以險字窘人耳；不求詩工，祇誇韻險，井蛙之見，非大方所取也。步韻尤今日通病，此例宋人作俑，前此未有也。觀唐人唱和之什，不必同韻、同體，況步韻乎？今一詩成，步者紛紛，一韻屢見，如蔗粗重嚼，有何滋味？牽扯湊合，梏人才情，導人苟簡，詿誤後學，莫此為甚。濫用者由欲廣聲氣，故索之即應，有以介壽索者，有以哀輓索者，有以歌頌索者，有以旌表索者，此等甚多；詩既不佳，徒勞神思，或預辦套語，臨時書付，詩名愈廣，詩品愈卑；更有逢人輒贈，用充禮物，詩之不幸，一至於此，大可傷也。偷句最為鈍賊，詞家深以為戒；連用三字，便覺索然，偶犯，速改可也。
戒輕梓
詩穩而後示人。然不穩而示人，猶可改也。今人詩尚未穩，輒付梓，付梓則播之通國，不可復改，深足惜也。原其付梓之意，本因好名。若詩果佳，斯得名矣；苟詩未穩，兼多謬戾，人將指摘非笑，何名之可得？雖謂之不好名可也。予每言今日好名者寡，正謂此耳。詩穩而後示人，此乃真好名者也；必欲求穩，則愈知詩之不可不改也。夫輕梓非獨其人之過，抑亦友之過也。吾未見以詩質之於友，而友肯直言其疵者；吾末見覽人之詩而不極口贊之者。彼見人之極贊之也，曰可梓矣，遂肆然而梓之。殊不悟邀譽者乃招毀之物；博名者即敗名之具也。是猶女子欲衒容色，而誤以泥塗為粉黛，施諸顏面；人望見之，必掩口而走矣。
勉讀書
讀書非為詩也，而學詩不可不讀書。詩須識高，而非讀書則識不高；詩須力厚，而非讀書則力不厚；詩須學富，而非讀書則學不富。昔人謂子美詩無一字無來處，由讀書多也。故其詩曰：『讀書破萬卷，下筆如有神。』此老自言其得力處。又嘗以教其子曰：『熟精《文選》理，休覓綵衣輕。』竊見人於應酬嬉遊宴會博奕及蓄種種玩好，莫不殫精竭力而為之；至於讀書則否。縱多才多藝，叩以學術，無異面牆也。苟以應酬嬉遊宴會博奕及蓄種種玩好之精神用之於讀書，則識見日益高，力量日益厚，學問日益富；詩之神理乃日益出，詩之精彩乃日益煥，何患不能樹幟於詞壇而蜚聲於後世乎？
予衰年閒放，人事一無所與。邑中諸子不察譾陋，以詩屬訂。辛酉偶過維揚，維揚諸子亦然。予非敢曰知詩，既蒙來質，不敢不竭。茲數則乃促膝相勗之語，慮其忘也，書而授之。壺菴李沂識。
跋
有以評古人詩為話者，有以教今人作詩為話者。夫古人之詩，即微我之評，亦復何損？若夫教今人作詩，則其話為有功矣。李子艾山所為《詩話》，皆實實可以遵行，非泛設者，誠斯道干城哉！心齋居士題。