(形声。从贝,与财富有关。本义:多财)
• 有德行；多才能
  • 贤，多才也。——《说文》
  • 以财分人之谓贤。——《庄子·徐无鬼》
  • 相如既归，赵王以为贤大夫。——《史记》
  • 闲贤臣。——诸葛亮《出师表》
又如：贤声远达(好的名声远扬四处);贤歌(品行技艺都好的歌妓);贤才(德才并美之人);时贤(指当代有贤能有声望的人)
• 对人的敬称
  • 凡与人言……自叔父母以下，则加“贤”字。——《颜氏家训》
  • 分明是如贤所教，但是小生自小坐书斋，不谙其他生活。——《新编五代史评话》
又如：贤宰(知县);贤乔梓(尊称人家父子);贤竹林(魏晋间“竹林七贤”。后用作对他人叔姪的敬称);贤弟；贤甥
• 良，美善
  • 东家有贤女。——《玉台新咏·古诗为焦仲卿妻作》
  • 多闻其贤。——《史记·陈涉世家》
  • 非不贤也。——《吕氏春秋·察今》
又如：贤否(好的与坏的);贤妻(贤淑的妻子);贤慧(称美女子善良而明大义)
• 艰难；劳苦
  • 大夫不均，我从事独贤。——《诗·小雅·北山》

• 有才德的人；人才
  • 三曰进贤。——《周礼·太宰》。注：“有善行也。”
  • 思贤如渴。——《三国志·诸葛亮传》
  • 唐贤今人。——宋·范仲淹《岳阳楼记》
  • 尊贤而重士(贤，形容词作名词用，贤人)。——汉·贾谊《过秦论》
  • 思贤如渴。——《三国志》
又如：贤圣(圣贤);前贤(有才德的前辈);先贤(已去世的有才德的人);圣贤(圣人和贤人)
• 人的贤能
  • 其贤不及孔子。——唐·韩愈《师说》

• 胜过，超过
  • 师不必贤于弟子。——韩愈《师说》
  • 贤于长安君。——《战国策·赵策》
  • 贤于己者。——清·刘开《问说》
• 尊重；崇尚
  • 子夏说：“贤贤易色”。——《老残游记》
又如：贤贤易色(学习贤美的品德来改变好色之心)

• 《廣韻》《正韻》戸田切《集韻》《韻會》戸千切，𠀤音弦。 (先韻)
• 《說文》多才也。《玉篇》有善行也。《易·鼎卦》大亨，以養聖賢。又《繫辭》可久則賢人之德，可大則賢人之業。《書·大禹謨》野無遺賢。又《咸有一德》任官惟賢材。
• 又《禮·內則》若富，則具二牲獻其賢者於宗子。《註》賢，猶善也。
• 又勝也。《禮·投壷》某賢於某若干純。《註》以勝爲賢。
• 又下見切，音現。 (霰韻)
• 《周禮·冬官考工記》《輪人》：五分其轂之長，去一以爲賢。《註》賢，大穿也。
• 又《韻補》叶下珍切。 (眞韻)
• 《詩·小雅》我從事獨賢。叶上臣。《前漢·敘傳》旣登爵位，祿賜頤賢，布衾疏食，用儉飭身。

清代 段玉裁《說文解字注》

多財也。財各本作才。今正。賢本多財之偁。引伸之凡多皆曰賢。人偁賢能、因習其引伸之義而廢其本義矣。小雅。大夫不均。我從事獨賢。傳曰。賢、勞也。謂事多而勞也。故孟子說之曰。我獨賢勞。戴先生曰。投壷。某賢於某若干純。賢、多也。从貝。臤聲。胡田切。十二部。

清代 段玉裁《說文解字注》

堅也。从又。臣聲。謂握之固也。故從又。凡臤之屬皆从臤。讀若鏗鎗。謂讀同鏗也。鏗從堅聲。堅從臤聲。古音在十二部。今音鏗在耕韵。非也。臤今音苦閑切。古文㠯爲賢字。凡言古文以爲者、皆言古文之假借也。例見屮部。漢校官碑。親臤寶智。又師臤作朋。國三老袁良碑。優臤之寵。按漢魏人用優賢字皆本今文般庚優賢揚歷句。葢今文般庚固以臤爲賢也。