(象形。甲骨文字形,象一只竖立的眼睛形。人在低头时,眼睛即处于竖立的位置,字形正表示了俯首屈从之意。本义:男性奴隶)
• 同本义
  • 臣，事君者也。象屈服之形。——《说文》
  • 仕于公曰臣。——《礼记·礼运》
  • 事君不贰是谓臣。——《国语·晋语》
  • 臣治烦去惑者也。——《左传·成公二年》
  • 臣妾逋逃。——《书·费誓》。郑注：“臣妾，厮役之属也。”
  • 臣则左之。——《礼记·少仪》。注：“谓囚俘。”
  • 虽臣虏之劳不苦于此矣。——《韩非子·五蠹》
又如：臣妾(古时对奴隶的称谓。男曰臣，女曰妾);臣役(泛指奴仆);臣御(臣妾仆御);臣宰(本指奴隶。后亦以称辅佐帝王的臣佐)
• 国君所统属的众民 。如：臣庶(臣民);臣姓(群臣百姓)
• 君主制时的官吏
  • 今功臣名将，雁行有序。——南朝梁·丘迟《与陈伯之书》
  • 侍卫之臣不懈于内。——诸葛亮《出师表》
又如：臣门如市(形容官宦门下钻营者极多，竟像集市一样热闹);臣下(臣子。君主制时代的官吏);臣人(臣下)
• 君主制时的高级官员；大臣
  • 侍中、尚书、长史、参军，此悉忠良死节之臣。——诸葛亮《出师表》
又如：忠臣；奸臣
• 古人自称
• 古代大臣对君的自称
  • 臣窃见先帝欲开西域。——《后汉书·班超传》
又如：臣下(古时官吏对君主的自称)
• 对父的自称
  • 始大人常以臣无赖。——《史记·高帝纪》
• 对一般人的自称。表示自谦
  • 臣少好相人，相人多矣，无如季相。——《史记》

• 役使 。如：臣虏(奴役，役使)
• 臣服
  • 匈奴背叛不臣。——《盐铁论·本议》
  • 而欲以力臣天下之主。——《战国策·秦策》。注：“服也。”
又如：臣优(听命于人或屈服为臣。同臣服);臣事(以人臣之礼听命行事。相当于臣服)。又指为臣，作臣子。如：臣仕(为人臣而任官职);臣臣(为臣者尽为臣之道)

• 《唐韻》植鄰切《集韻》《韻會》丞眞切，𠀤音辰。 (眞韻)
• 事人之稱。《說文》臣，牽也，事君也。象屈服之形。《白虎通》臣者，纏也，勵志自堅固也。《廣韻》伏也。仕於公曰臣，任於家曰僕。《易·序卦》有父子，然後有君臣，有君臣，然後有上下。《詩·小雅》率土之濱，莫非王臣。
• 又《前漢·王陵傳》陳平謝曰：主臣。《註》文穎曰：惶恐之辭，猶今言死罪。晉灼曰：主，擊也。臣，服也。言其擊服。惶恐之辭。《通雅》發語敬謝之辭，猶主在上，臣在下，自然敬恐也。
• 又姓。《奇姓通》唐臣悅，著平陳紀。
• 又《韻補》叶音禪。
• 《道藏歌》躋景西那東，肆覲善因緣。常融無地官，皆是聖皇臣。

清代 段玉裁《說文解字注》

牽也。以曡韵釋之。春秋說、廣雅皆曰。臣、堅也。白虎通曰。臣者、繵也。屬志自堅固也。事君者。者各本作也。今正。象屈服之形。植鄰切。十二部。按論語音義。𢘑植鄰切。古臣字。陸時武后字未出也。武后埊𢘑二字見戰國策。六朝俗字也。