(象形指事。据甲骨文,里面是个“牛”字,外面象养牛的圈。泛指一般养性畜的栏圈(juàn)。本义:关养牛马等牲畜的圈)
• 同本义
  • 牢，闲养牛马圈也。——《说文》。按，牛羊豕之闲曰牢。
  • 执豕于牢。——《诗·大雅·公刘》
  • 亡羊而补牢，未为迟也。——《战国策·楚策》
  • 祀五帝则系于牢。——《周礼·充人》
  • 长幼群聚，而为牢藉。——《列子·仲尼》
  • 元端以临牢筴。——《庄子·达生》
又如：牢栈(圈养牲畜的栅栏);牢筴(猪圈);牢藉(猪圈)
• 古代祭祀或宴享时用的牲畜。牛羊豕各一曰太牢，羊豕各一曰少牢
  • 天子社稷皆太牢，诸侯社稷皆少牢。——《礼记·王制》。又如：牢羞(牛羊等祭祀牲品);牢礼(用牛羊豕三牲宴请宾客之礼);牢具(牲牢之体);牢酒(牢牲和酒)
• 监狱
  • 故土有画地为牢，势不可入。——司马迁《报任安书》
  • 县请治牢具。——《三国志·司马芝传》
又如：监牢(监狱);牢犴(监狱);牢城(宋时囚禁流配罪犯的地方);牢坑(囚禁犯人的处所)
• 公家发给的粮食 。如：牢赏(赏以米粮。引申为犒劳);牢直(粮饷)
• 古州名 。唐置，在今广西玉林县
• 古水名 。即今广东西南部的新兴江。源出天露山，北流至高要入西江

• 坚固；牢固
  • 舜住陶焉，期年而器牢。——《韩非子·难一》
  • 愈束缚牢甚。——唐·柳宗元《童区寄传》
又如：牢良(坚车良马);牢守(坚守);牢车(坚固的车子);牢壮(结实；坚固);牢坚(坚固；牢固);牢密(坚固细密；严密)
• 坚决 。如：牢让(坚决辞让);牢切(坚决而恳切);牢辞(坚决辞谢);牢护(坚定地维护)
• 稳妥可靠
  • 监军之计，计在持牢，而非见时知机之变也。——《三国志·袁绍传》裴松之注引《献帝传》
• 如：牢利(稳当灵活);牢饭碗(比喻稳当的职业。犹今言铁饭碗);牢稳(稳当可靠)
• 忧郁 。如：牢愁(忧郁愁苦);牢剌(忧愤不平);牢忧(忧愁，忧郁)
• 以谨慎少言为标志的；嘴紧
  • 就在这里说，才娃他妈嘴牢着哩。——柳青《创业史》

• 笼络 。如：牢络(笼络);牢笼(笼络)
• 束缚 。如：牢络(羁绊，束缚);牢笼(约束，限制)
• 用网或罩捉 [飞鸟]
  • 冬天牢野鸡，整沙鸡。——周立波《暴风骤雨》

• 《唐韻》魯刀切《集韻》《韻會》《正韻》郞刀切，𠀤音勞。 (豪韻)
• 《說文》閑養牛馬圈也。从牛，冬省，取其四周帀也。《玉篇》牲備也。《詩·大雅》執豕于牢。《周禮·地官》充人掌繫祭祀之牲牷，祀五帝，則繫於牢。《註》牢，閑也。必有閑者，防禽獸觸齧。《管子·輕重戊篇》殷人之王，立帛牢，服牛馬。
• 又牛曰太牢，羊曰少牢。《禮·王制》天子社稷皆太牢，諸侯社稷皆少牢。
• 又《周禮·天官·小宰》牢禮之灋。《註》三牲牛羊豕，具爲一牢。《齊語》環山於有牢。《註》牢，牛羊豕也。言雖山險，皆有牢牧。
• 又《玉篇》廩食也。《史記·平準書》願募民自給費，因官器作煑鹽，官與牢盆。《註》如淳曰：牢，廩食也。古人名廩爲牢也。盆者，煑鹽盆蘇。林云：牢，價直也。今世人言雇手牢盆。樂彥云：牢乃盆名。《後漢·西羌傳》諸將多盜牢稟。《註》牢，價直也。《應劭傳》多其牢賞。
• 又《唐韻》堅也，固也。《史記·外戚世家》欲連固根本牢甚。
• 又《前漢·揚雄傳》惜誦以下至懷沙一卷，名曰畔牢愁。《註》李奇曰：畔，離也。牢，聊也。
• 又《司馬相如·上林賦》牢落陸離。
• 又《馬融·廣成頌》臯牢陵山。《註》臯牢，猶牢籠也。孫卿子曰：臯牢天下而制之，若制子孫也。諸本有作牢柵者，非也。
• 又《晉書·姚萇載紀》陛下將牢太過耳。《註》將牢，猶俗言把穩。
• 又《韻會》狴犴曰牢。《史記·天官書》赤帝行德，天牢爲之空。
• 又地名。《左傳·莊二十一年》自虎牢以東。《註》虎牢，河南成臯縣。又《成五年》同盟于蟲牢。《後漢·郡國志》陳留郡封丘有桐牢亭。或曰古蟲牢。又《史記·秦本紀》伐趙皮牢，拔之。
• 又山名。《後漢·南蠻哀牢夷傳》其先有婦人，名沙臺，居於牢山。
• 又姓。《廣韻》孔子弟子，琴牢之後。《後漢·佞幸傳》僕射牢梁。
• 又《廣韻》蒲牢，海獸名。
• 又《廣韻》同窂。詳穴部窂字註。
• 又《廣韻》《類篇》𠀤郞侯切，音樓。 (尤韻)
• 《儀禮·士喪禮》握手用𤣥纁，裏長尺二寸，廣五寸，牢中旁寸。《註》牢，讀爲樓。樓爲削約，握之中央，以安手也。《疏》讀從樓者，義取縷斂狹少之意。云削約者，謂削之使約少也。
• 又《易林》失志懷憂，如坐狴牢。
• 又音潦。 (皓韻)
• 《後漢·董卓傳》卓縱放兵士，突其廬舍，淫略婦女，剽虜資物，謂之搜牢。《註》言牢周者，皆搜索取之也。一曰牢漉也。二字皆從去聲。今俗有此言。
• 又《淮南子·本經訓》牢籠天地。《註》牢讀屋霤之霤。楚人謂牢曰霤。
• 考證：〔《左傳》《成五年》同盟于蠱牢。〕
• 謹照原文蠱牢改蟲牢。

清代 段玉裁《說文解字注》

閑也。也字今補。養牛馬圈也。充人注曰。牢、閑也。必有閑者。防禽獸觸齧。牲繫於牢。故牲謂之牢。如粊誓呼牛馬爲牿。禮呼牲爲牽也。从牛。冬省。取其四周帀。从古文冬省也。冬取完固之意。亦取四周象形。引伸之爲牢不可破。魯刀切。古音在三部。