1.天、地、人。唐。王昌龄〈夏月花萼楼酺宴应制〉诗：「士德三元正，尧心万国同。」
2.农历正月初一。南朝梁。宗懔《荆楚岁时记。正月》：「正月一日，是三元之日也。」隋。杜公赡。注：「阴历正月初一日，为年、月、日三者之始，谓之三元。」
3.习俗上，农历正月十五日为上元，七月十五日为中元，十月十五日为下元，合称为「三元」。清。赵翼《陔馀丛考。卷三五。天地水三官》：「其次正月、七月、十月之望为三元日，则自元魏始。」
4.科举考试中的乡试、会试、廷试的第一名，分别称为「解元」、「会元」、「状元」，合称为「三元」。如：「连中三元」。
5.道家称天、地、水为「三元」。宋。张君房《云笈七签。卷五六。元气论》：「夫混沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。」也称为「三官」。
6.术数用语。术数家以六十甲子配六宫，必一百八十年后度尽，故以一甲子为上元，第二甲子为中元，第三甲子为下元，合称为「三元」。

宋 承 五代 后唐 制，举人获准不经解试(荐名于朝廷的地方考试)，直接参加礼部试，称“免解”。《宋史·选举志三》：“旧，太学遇覃恩无免解法， 孝宗 始创行之。” 宋 赵昇 《朝野类要·举业》：“﹝十岁以下﹞若能通五经以上，则可以州官荐入於朝廷，而必送中书省覆试，中，则可免解。”

宋 代应科举考试者解试合格后被批准不经省试(礼部的考试)而直接参加殿试，谓之免省。 宋 赵昇 《朝野类要·举业》：“上舍试，取中，在省试前，即免省赴殿。”

亦作“ 解牓 ”。 唐 宋 时解试中式的榜文。 宋 王谠 《唐语林·补遗三》：“其夕忽叩试院门，大声曰：‘大尹有帖！’试官 沈光 发之，曰：‘闻解牓内有人，曾与 路巖 作文书者，仰落下。’” 宋 陈亮 《后杜应氏宗谱序》：“ 士珪 则 端 行，字 德璋 ，登 宋 咸淳 中解榜，官至 广东 廉访司副，以才名著称。”《文献通考·选举五》：“假借《春秋》太过，诸处解榜，多寘首选。”

说明解试情况的公文。《宋史·选举志一》：“进士文卷，诸科义卷、帖由，随解牒上之礼部。有篤废疾者不得贡。” 宋 司马光 《涑水记闻》卷三：“是时， 陈尧佐 为宰相， 韩亿 为枢密院副使，既而解牒出， 尧佐 子 博古 为解元， 亿 子孙四人皆无落者，众议喧然。” 清 邓显鹤 《湖南靖州训导毛府君墓志铭》：“中格者随解牒上之礼部，不中格者絀。”

谓在畿县参加解试(乡试)。 明 杨慎 《孝友后华李子玉诔》：“后应贡，有劝令就选学官，又谓且留止试京闈。 子玉 曰：‘吾非薄冷官不为，亦非舍畿解不取。垂白在堂，一弟繫官于远，谁与就无方之养？’”