【佛学大辞典】
（物名）有二种：一为团圆之鱼鳞，读诵叩之；一为挺直之鱼形吊于库堂，粥饭击之，禅家呼曰梆。敕修清规法器章木鱼曰：「相传云：鱼昼夜常醒，刻木象形击之，所以警昏惰也。」释氏要览曰：「今寺院木鱼者，盖古人不可以木朴击之，故刻鱼象也。又必取张华相鱼之名，或取鲸鱼一击，蒱劳为之大鸣也。」摭言曰：「有一白衣问天竺长老云：僧舍皆悬木鱼，何也？答曰：用以警众。白衣曰：必刻鱼何因？长老不能答。以问悟卞师。师曰：鱼昼夜未尝合目，亦欲修行者昼夜忘寐，以至于道。」按此言召集僧侣等所用者。
【佛学常见辞汇】
以木制成的鱼，在读诵经文时叩击之。据说鱼类昼夜常醒不眠，今以木刻成鱼形而叩击之，目的在警惕众人不可昏沉懒惰，应该昼夜精勤修行佛法，直到成功为止。
【俗语佛源】
可供打击而发声的东西，印度人称为Ghanta （犍槌），意为声鸣、打木等。在寺院中，犍槌用于集众、报时等。晋代法显谓，他在于阗瞿摩帝大乘寺见「三千僧共犍槌食」（《佛国记》）。「木鱼」应是一种中国化的犍槌。《隋书》和《唐律疏议》中提到的「木鱼」是一种鱼形的木质符信，作用类似于虎符。唐·司空图《上陌梯寺怀旧僧》诗云：「松日明金像，山风向木鱼。」可见至迟在唐代，寺院中已普遍使用木鱼了。原先的木鱼是刻木为长条形的「直鱼」，又称「长版」或「梆」，悬于库堂之侧，用于集僧、报时。《敕修百丈清规》谓：「木鱼，斋粥之时长击二通」，又谓「木鱼，报更则随更次第击之」，即指「直鱼」而言。稍后又产生一种刻木中空的「团鱼」，唐人亦称为「鱼鼓」。相传鱼昼夜常醒。作鱼形，是为警觉信众，防止昏惰。「团鱼」形制较多，用于念佛诵经时调整音节，一般为深红色或涂金，还有龙形或双鱼形的。吃斋、敲木鱼念佛的形象，民间是熟悉的。如张天翼《儿女们》：「他瞟了那边一眼，瞥见五姨太太敲著木鱼念经。」后来，僧人亦有敲木鱼报晓或化缘的。如宋·孟元老《东京梦华录》载：「每日交五更，诸寺院行者打铁牌子或木鱼，循门报晓，」又如清·纪昀《阅微草堂笔记·滦阳消夏录二》：「一日，有游僧乞食于塾外，木鱼琅琅，自辰逮午不肯息。」明代以后，木鱼又逐渐发展为戏曲、曲艺和民乐中的打击乐器之一。（李明权）