1.捻弹手指作声。用以表示欢喜、许诺、警告等。原为印度风俗。后亦用来表示情绪激动。《南史。卷四五。王敬则传》：「顺帝泣而弹指：『唯愿后身生生世世不复天王作因缘。』」《旧唐书。卷九一。敬晖传》：「晖等既失政柄，受制于三思，晖每推床嗟惋，或弹指出血。」
2.比喻很短暂的时间。宋。普润大师《翻译名义集。时分。怛刹那》：「僧祇云：『二十念为一瞬，二十瞬名一弹指。』」
3.比喻时间过的很快。《儒林外史》第一回：「弹指又过了三四年，王冕看书，心下也著实明白了。」
4.比喻轻易、容易。《三国演义》第五一回：「却说周瑜、鲁肃回寨，肃曰：『都督如何亦许玄德取南郡？』瑜曰：『吾弹指可得南郡，落得虚做人情。』」

比喻极短的时间。唐。白居易 禽虫十二章诗：「何异浮生临老日，一弹指顷报恩雠。」宋。苏轼 〈过永乐文长老已卒〉诗：「三过门间老病死，一弹指顷去来今。」

形容时间过得很快，有如一弹指的功夫。《儒林外史》第四回：「光阴弹指，七七之期已过，范举人出门谢了孝。」

1.形容极短暂的时间。如：「弹指之间，他的生命就在车轮下消失了。」
2.形容时间过的很快。如：「人生如梦，弹指之间已过数年。」

一种可用手指力道将物弹出的功夫。如：「楚香帅的弹指神功是武林一绝。」

搓揉手指。形容很快。《京本通俗小说。西山一窟鬼》：「逐月却与几个小男女打交撚指。开学堂后也有一年以上。」《初刻拍案惊奇》卷三一：「光阴撚指，不觉陪费五六年。」

犹弹指。形容时间短暂。《水浒传》第一○八回：“拈指间，烘烘火起，烈烈烟生。”《水浒传》第一一八回：“ 时迁 却把飞檐走壁、跳篱骗马的本事出来，这些石壁拈指爬过去了。”

犹弹指。极言时间之快。 元 李寿卿《度柳翠》第一折：“巡指间春又秋，转眼间晨又昏。”

犹言弹指间，一会儿。《水浒传》第三八回：“ 李逵 见了……只顾吃，捻指间把这二斤半肉都吃了。”

【佛学大辞典】
（杂语）经中有三意：一为许诺，行事钞下三之三曰：「增一云：如来许请，或默然，或俨头，或弹指。」一为欢喜，法华经神力品曰：「一时謦欬，俱共弹指。」法华文句十曰：「弹指者随喜也。」一为警告，嘉祥法华义疏十一曰：「为令觉悟，是故弹指。」【又】（杂语）时名。戒疏二下曰：「僧祇云：二十念为瞬，二十瞬为弹指。」
【俗语佛源】
原指印度的习俗。其法，弯曲食指，再用大拇指捻弹作声。印度人用弹指表示喜悦、赞叹等意思。如《法华经·如来神力品》：「释迦牟尼佛及宝树下诸佛现神力时，满百千岁，然后还摄舌相。一时声，俱共弹指。」智注：「弹指者，随喜也。」在古代，中国人已熟悉印度人的这个习俗。如《世说新语·政事》载：「公因便还到过任边，云：『君出，临海便复无人。』任大喜悦，因过胡人前弹指云：『兰，兰！』」后在诗文中，多用「弹指」表示激愤。如宋·文天祥《与湖南大帅江丞相论秦寇事宜札子》：「凡怀忠愤，无不弹指！」不过，今天人们用「弹指」一词，多表示短暂易逝的时间。如毛泽东《水调歌头·重上井冈山》：「三十八年过去，弹指一挥间。」又如郭沫若《北上纪行》诗之五：「弹指人将老，回头憾苦多。」亦作「一弹指顷」。如赵朴初《满庭芳·为人民大会堂作》词：「一弹指顷恒沙涌，楼殿重重。」此比喻意亦出于佛经。《无量寿经》谓：一心念佛的人，临命终时蒙佛接引，「如弹指顷，即生彼国（西方净土）」。「一弹指顷」有多长呢？或说「心九百六十转」康僧会《大安般守意经》序），或说「二十念为一瞬，二十瞬名一弹指」（《翻译名义集·时分》）等。可见，「弹指」之间虽很短暂，但已有许多念头在生生灭灭了。（李明权）

【佛学大辞典】
（杂语）一弹指之顷。观无量寿经曰：「如弹指顷，即生彼国。」

【佛学常见辞汇】
（喻）极短的时间。