(1). 周 制天子、诸侯处理朝政之所。对内朝而言。《周礼·秋官·朝士》：“朝士掌建邦外朝之法。”《礼记·文王世子》：“其在外朝，则以官，司士为之。” 郑玄 注：“外朝，路寝门之外庭。” 孙希旦 集解：“愚谓外朝，治朝也。”《国语·鲁语下》：“天子及诸侯合民事於外朝，合神事於内朝；自卿以下，合官职於外朝，合家事於内朝。” 韦昭 注：“言与百官考合民事於外朝也。”参见“ 内朝 ”。
(2).指在外朝参政诸官。后泛指朝臣。《列子·仲尼》：“﹝ 尧 ﹞不知亿兆之愿戴己歟？不愿戴己歟？顾问左右，左右不知。问外朝，外朝不知。问在野，在野不知。”《汉书·刘辅传》“於是中朝左将军 辛庆忌 ……俱上书” 颜师古 注引 三国 魏 孟康 曰：“中朝，内朝也。大司马左右前后将军、侍中、常侍、散骑、诸吏为中朝。丞相以下至六百石为外朝也。” 南朝 梁 沈约 《立内职诏》：“在 宋 太始 ，位置繁冗，遂设九品，且拟外朝。” 明 王鏊 《震泽长语·官制》：“其后九卿用事，丞相取充位，给事謁者为左右私人，而丞相为外朝。”

1.周代天子、诸侯朝见臣子分内外朝，内朝有二：一在路寝之庭。《礼记。文王世子》：「公族朝于内朝，内亲也。」也称为「燕朝」。一在路门外。《礼记。玉藻》：「朝服以日视朝于内朝。」
2.中宫，皇后的住处。《后汉书。卷一○。皇后纪上。和熹邓皇后纪》：「正位内朝，流化四海。」

朝官有内朝外朝之分。大体属于丞相系统的正规官职称外朝官，君主的近臣称内朝官。参见“ 内朝官 ”。

旧时朝官有内朝外朝之分。大体属于丞相系统的正规官职称外朝官，君主的近臣称内朝官。也叫中朝官。 宋 蔡绦 《铁围山丛谈》卷一：“故中外文武百僚罔有不隶尚书省班属御史臺者，独学士、待制不隶外省班，自属閤门，号称内朝官，又曰西班官。则儒者清贵，其为世之荣如此。”