以十二种动物，分配十二支，即子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌犬、亥猪。也称为「十二肖」、「十二属」。

亦称“ 十二生肖 ”。即十二相属。 清 赵翼 《陔馀丛考·十二相属》：“天禽地曜，分直於天，以纪十二辰，而以七曜统之，此十二肖之所始也。”昆曲《十五贯》第七场：“鼠乃十二生肖之首，岂不是造祸之端么？”

用以记人生年的十二生肖。《说郛》卷七三引 宋 洪巽 《旸谷漫录》：“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鷄、戌犬、亥猪为十二相属。” 明 冯梦龙 《古今谭概·矜嫚·韩愈王俭语》：“大虫老鼠，俱为十二相属，何怪之有？”

北平方言。指十二生肖中的蛇。如：「他是属小龙的。」

宋 代茶叶精品。以模压成龙形，故名。亦称“ 小团龙 ”。 宋 苏轼 《荔支叹》诗“君不见： 武夷 溪边粟粒芽，前 丁 后 蔡 相笼加”自注：“大小龙茶始於 丁晋公 ，而成於 蔡君謨 。 欧阳永叔 闻 君謨 进小龙团，惊叹曰：‘ 君謨 士人也，何至作此事耶！’” 宋 叶梦得 《石林燕语》卷八：“ 仁宗 时， 蔡君謨 ……择茶之精者，为小龙团十斤以献。” 宋 毛滂 《山花子·天雨新晴试小龙茶》词：“谁作素涛翻玉手，小团龙。” 明 毛子晋 《海岳志林·黄实师遗小龙团》：“索筪中，一无所有，独得小龙团二饼，亟遣人遗之。”《坚瓠补集·饷茶诗》引 清 陆世廉 《饷茶诗》：“蒙君遗我小团龙，絶世珍奇出草丛。”亦省称“ 小龙 ”。 宋 吴曾 《能改斋漫录·方物》：“建茶务， 仁宗 初岁，造小龙小凤各三十斤。” 明 赵汝砺 《北苑别录·造茶》：“凡茶之初出研盆，盪之欲其匀，揉之欲其腻，然后入圈製銙，随笪过黄。有方銙，有花銙，有大龙，有小龙，品色不同，其名各异，故随纲繫之於贡茶云。”参见“ 小团 ”。

干支纪年法逢“午”之年。十二生肖午属马，即马年。《魏书·崔浩传》：“今兹害气在 扬州 ，不宜先举兵，一也；午岁自刑，先发者伤。”

古代以干支配五行、五色及十二生肖以纪年，丁为火，未属羊，“火羊”指丁未年。逢这一年多生变乱，因以“火羊”指国家发生灾祸。 元 张宪 《金柜书》诗：“太平天子著龙衣，定策元勋不敢非； 艺祖 有灵君莫急，朱牌金字火羊飞。”参阅 宋 柴望 《丙丁龟鉴》。

俗称十二生肖之一猴所代表的年份，即申年。《文汇报》1980.2.10：“依照我们的传统，岁次庚申，是‘猴年’。”

十二生肖丑属牛， 唐 牛僧儒 为相， 李逢吉 因戏呼之为丑座。 宋 魏泰 《东轩笔录》卷二：“﹝ 丁晋公 ﹞以其 令威 之裔，而好言仙鹤，故但呼为‘鹤相’，犹 李逢吉 呼 牛僧儒 为‘丑座’也。”

俗称十二生肖之一猪所代表的年份，即亥年。 董必武 《春节临近八六周岁生日偶成长句一律》：“八六猪年若逝波，又逢惊蛰莫蹉跎。”《文汇报》1983.1.1：“按照我国农历，一九八三年是猪年。老辈人说，猪年是肥年，该是风调雨顺，五谷丰登，六畜兴旺的。”

亦称“ 寅客 ”。 虎的别名。寅于十二生肖中配虎，故有此称。 南朝 梁 陶弘景 《真诰·翼真检》：“有云寅兽白齿者是虎牙也，亦直云寅兽者，亦云寅客。”

隐指庚子年。在十二生肖中，鼠为子，故“土鼠”隐“子”字。又西方属庚，于四象为虎，于五行属金，故以“金虎”指“庚”。“土鼠随金虎”，谓“子”序在“庚”后，即“庚子”。《三国演义》第六八回：“ 左慈 向空招白鹤一隻骑坐，拍手大笑曰：‘土鼠随金虎，奸雄一旦休！’”

中国古时把人的生年配属于十二生肖中的某一支，称为肖属。如：「我肖属龙，而不是蛇。」

俗称十二生肖之一狗所代表的年份。即戌年。《元朝秘史》卷五：“其后狗儿年秋…… 成吉思 於 答阑揑木儿格思 地面，与 察阿安塔塔尔 四种对阵。”亦作“ 犬儿年 ”。 明 袁宏道 《宿朱仙镇》：“马角不生龙蜕冷，酸心直到犬儿年。”

牛肉。十二生肖丑属牛，故称。 唐 李读 《宣室志·朱岘女》：“夜叉曰：‘牛者，所以耕田畴，为生人之大本。苟不食其肉者、则上天佑之。故我不敢近也。’……明日，夜叉去而祝曰：‘某愿终身不食丑肉也。’”

亦称“ 十二生肖 ”。即十二相属。 清 赵翼 《陔馀丛考·十二相属》：“天禽地曜，分直於天，以纪十二辰，而以七曜统之，此十二肖之所始也。”昆曲《十五贯》第七场：“鼠乃十二生肖之首，岂不是造祸之端么？”