1.增减伸缩。唐。柳宗元《梓人传》：「彼佐天子相天下者，举而加焉，指而使焉，条其纲纪而盈缩焉，齐其法制而整顿焉。」
2.比喻进退、成败、祸福、升降等。《战国策。秦策三》：「进退、盈缩、变化，圣人之常道也。」
3.寿命的长短。汉。曹操 〈步出夏门行〉：「盈缩之期，不但在天。」

(1).散发、积聚(财物)。 南朝 宋 颜延之 《庭诰》：“量时发敛，视岁穰俭，省赡以奉己，损散以及人。” 唐 杨炯 《奉和上元酺宴应诏》：“敬时穷发敛，卜代盈千亿。”《新唐书·韩洄传》：“復罢省胥吏冗食二千人，积米 长安 、 万年 二县各数十万石，视年丰耗而发敛焉，故人不艰食。”
(2).犹往还，进退。古历谓日道发南敛北之细数。《周髀算经》卷上：“冬至夏至者，日道发敛之所生也，至昼夜长短之所极。” 赵婴 注：“发，犹往也。敛，犹还也。”《汉书·律历志上》：“盖闻古者 黄帝 合而不死，名察发敛，定清浊，起五部，建气物分数。” 颜师古 注引 臣瓒 曰：“题名宿度，候察进退。”《晋书·律历志中》：“ 容成 综斯六术，考定气象，建五行，察发敛，起消息，正闰餘，述而著焉，谓之《调历》。”《明史·历志五》：“按古历及《授时》，皆以发敛为一章。发敛云者，日道发南敛北之细数也，而加时附焉，则又所以纪发敛之辰刻，故曰发敛加时也。”
(3).犹伸屈。指诗歌风格的变化。 金 王若虚 《滹南诗话》卷一：“ 荆公 云： 李白 歌诗豪放飘逸，人固莫及，然其格止於此而已，不知变也。至於 杜甫 ，则发敛、抑扬、疾徐、纵横，无施不可。”

(1).犹增减，伸屈，进退。《吕氏春秋·执一》：“故凡能全国完身者，其唯知长短赢絀之化邪！” 清 毛岳生 《赠奉直大夫福建台湾县知县姚君墓志铭》：“然天必报以贤子孙，丕燿前烈，而慰其迍蹷不遇，其赢絀何如也。”
(2).指盈馀和亏损。用于财货等。 清 唐甄 《潜书·食难》：“是故君子不言货币，不问赢絀。”《清史稿·兵志十二》：“二十四年，定牧羣牲畜岁终汇报增减数目，视其赢絀，以第赏罚。”

有馀与不足。《荀子。非相》：「与时迁徙，与世偃仰，缓急嬴绌，府然若渠匽檃栝之于己也。」

北方俗称小孩伸屈著手指的游戏为「抓挠儿」。

柔软而能伸屈。 汉 王充 《论衡·言毒》：“生下湿比阴，阴物柔伸，故蝮虵以口齰。”