中国禅宗谓禅法不是透过语言文字相授，而是以直接的经验使弟子开悟。《六祖大师法宝坛经。行由品》：「法则以心传心，皆令自悟自解。」

1.世世代代相传的学说或学问。如朱熹的十六字心传。
2.佛教禅宗传授佛理的方法。师徒间不以文字、言语来表达，而能启悟弟子的内心使契悟佛理。

佛教语。不用言语，以心传心。《坛经·般若品》：“然须传授，从上以来默传分付，不得匿其正法。”

中国禅宗认为禅法不是经由语言概念来传授的，不以著述立说为事。所以一般把不立文字看作该宗的特色之一。

《五灯会元·七佛·释迦牟尼佛》：“世尊在 灵山 会上，拈花示众，是时众皆默然，唯 迦叶尊者 破颜微笑。世尊云：‘吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱 摩訶迦叶 。’” 明 通容 《祖庭钳锤录》附《宗门杂录》：“ 王荆公 语 佛慧泉禪师 云：‘余顷在翰苑偶见《大梵天王问佛决疑经》三卷，谓 梵王 至 灵山 以金色波罗夷花献佛，捨身为床座，请佛説法。世尊登座拈花示众，人天百万悉皆罔措。独有 金色头陀 破颜微笑。世尊云：吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，分付 摩訶迦叶 。’”此为佛教禅宗以心传心的第一公案。后以喻心心相印，会心。 清 李渔 《奈何天·巧怖》：“伊为新至我，我是旧来伊，拈花一笑，心是口，不劳詮諦。羡只羡你这乖菩萨，巧 阿弥 ，降魔秘诀授凭谁？”亦省作“ 拈花 ”。 清 钱谦益 《寄严道彻太守》诗：“蒲团已悟拈花案，尺素争传倒薤书。” 清 和邦额 《夜谭随录·闵预》：“学簪花而捨拈花，何为不可；倩贝叶以充红叶，何便如之。”

【佛学大辞典】
（术语）禅家之常语。离言说文字而以心传于心也。达磨之血脉论曰：「三界兴起，同归一心。前佛后佛，以心传心，不立文字。」六祖坛经曰：「昔达磨大师，初来此土，人未信之，故传此衣，以为信体，代代相承。法则以心传心，皆令自悟自解。」宗密之禅源都序上之一曰：「达磨受法天竺，躬至中华，见此方学人多未得法，唯以名数为解，事相为行。欲令知月不在指，法是我心故，但以心传心，不立文字。显宗破执，故有斯言。」