1.父义、母慈、兄友、弟恭、子孝等五种伦常道德。《书经。泰誓下》：「今商王受，狎侮五常。」唐。孔颖达。正义：「五常即五典，谓父义、母慈、兄友、弟恭、子孝五者。」
2.金、木、水、火、土五行。《礼记。乐记》：「道五常之行，使之阳而不散、阴而不密。」汉。郑玄。注：「五常，五行也。」《周书。卷四。明帝纪》：「天地有穷已，五常有推移，人安得长在，是以生而有死者，物理之必然。」
3.仁、义、礼、智、信。《汉书。卷五六。董仲舒传》：「夫仁谊礼知信五常之道，王者所当修饬也。」
4.古代指君臣、父子、兄弟、夫妻、朋友之间的五种伦理体系关系。元。陶宗仪《南村辍耕录。卷一○。御史五常》：「人之所以读书为士君子者，正欲为五常之主张也。使我今日谢绝故旧，是为御史而无一常。」也作「五伦」。
5.三国蜀马良兄弟五人。他们的字中都有「常」字，时称为「五常」。《三国志。卷三九。蜀书。董刘马陈董吕传。马良》：「兄弟五人，并有才名，乡里为之谚曰：『马氏五常，白眉最良。』」

刘诜蜂赋：岂知物微性至，五常俱备，未容仅比于蝼蚁，而不识其事也。可以证鬼神而质天地。是故应期而朝，信且礼也；多思而营，巧且智也；效死不二，志于义也；割脾而施，仁之惠也。

化书：夫仁不俭。有不仁。义不俭。有不义。礼不俭。有非礼。智不俭。有无智。信不俭有不信。所以知俭为五常之本。五常为俭之末。

姚溶谕白蚁文：尔形至微，性具五常。其居亲亲，无阖门同气之斗，近于仁；其行济济，有君子逊畔之风，近于礼。有事则同心协力，不约而竞集，号令信也。未雨则含沙负土，先事而绸缪，智识灵也。其徒羽化，则空穴饯之于外，有同室之义也。

三纲，指君臣、父子、夫妇之道。五常，指仁、义、礼、智、信。三纲五常皆为旧时的伦理标准。后泛指一切的人伦大道。《五代史平话。梁史。卷上》：「小生惯读经史，教导乡里徒弟，无过是教他学习个孝、弟、忠、信的道理，识得个三纲五常。」

《蜀志·马良传》：良字季常，兄弟五人，并有才名，乡里为之称曰：“马氏五常，白眉最良。”良眉中有白毛，故以称之。