韫斋侍郎自湘抚内召，引疾乞休，遂居长沙，文酒谈燕，但招客，不诣人也。庚辰春，余复有蜀行，承设饯席，谈次因及京师宴集之乐。优人演段者盖始于伊耆时罗氏鹿女，其后尤盛于东周。至汉代元会，为百戏之一。明人因遂直谓为戏，内廷有供奉班。国朝王公入座听戏，著为典礼。故京师公私会集，恒有戏云。其优人名者，士大夫无见不见，辄能举其名。侍郎言湘中歌者有京师之声，以余不及待其堂戏再集为憾。往昔己未岁覆试直省举人，文宗命试《临风舒锦诗》，侍郎分卷，取余弟一，以班阶次置弟五。明年而大驾东狩，天下多故，余从祁门军中遂还山居。侍郎一主试江南，遂亦外任，迄无坐主门生之缘。通商事兴，以尚侍大臣专领，与军机同重。京朝堂司官并心夷务，不宜复言升平歌舞之事矣。侍郎抚湘时，大议征苗，犯疑谤而克定之，湘、沅近十年无烽燧之惊。退老閒居，与二三亲旧奏技听歌，固其宜也。矧其年过七十，旁无姬侍，适兴托意，又非耽乐。余匪知音者，然恒慕承平文物，既告别踰月，行三台山中，春风吹衣，忽有所忆，因成三诗寄意。意不唯师友违离之感，傥类谢傅所谓中年哀乐者尔。