咸丰五年春，寇犯长沙，屯靖港，破宁乡，陷湘潭。省军闭城安坐，恃乡军为战守。乡军营官储石友，急救宁乡，遇伏战没。寇暂西走，俄而复集。智亭以参将隶乡人，巡抚、提督皆弗善也，己亦孤危，进退维谷。三月，事亟，奉急檄援宁乡，迟回不敢进。七日而湘潭告警，复奉檄先救上游。方发撤时，余以为军已至宁乡，必不及事。羽书行三十里，遇军于道，急移而南。二日，至塔岭，智亭喜曰：『捷兆也。』遂驱而前。寇已破湘潭，闻有军至，踊跃赴之，相遇鸭婆豅，各不能退，遂相接战。时寇起四年矣，未尝见官军之犯前旌也。及战，亦略相当。寇悔轻出，遂还城增众。我军见胜，犹不知城被寇踞，亦逐而行。距城数里，至马坡，寇遂大至，搏战死斗，大破之。官军败寇，始此役也。智亭陆军既移湘潭，曾涤公躬率水军败于清港。时左季公参巡抚军谋，余闻败，飞书告左，以为城中无办，巡抚宜急出镇抚，且问策焉。使者还报曰：『今无可为计，且须湘潭捷音。』余知死矣。俄而捷报果至，余亦生矣。嗟夫，涤公曾语人云：『余自撰墓志，其铭曰「不信书，信运气」。』公之言告万世，运其真可信哉？智亭卒既卅年，余乃访其战地，成人熙熙，且有不知寇事者。悼往感今，作四绝句。

庚申闰三月，金陵大营溃。三月九日丹阳陷。江南提督张忠武公国梁死之。四月朔，两江总督何桂清弃常州遁，初六日常州陷。余居在江干，距常州不五十里，十一日二鼓，余奉母渡江寄寓靖江之正东圩。十三日贼大至，江阴亦陷。珊宝、仲明两先生阵没，族中男妇死者二百馀人。十六日，余闻贼退，买舟渡江，破屋仅存，衣物罄尽，前后陈尸三人，不知谁何，南望江云，不自知涕之何从也，聊赋短歌即当恸哭。