释明中，字大恒，一字烎虚。原名演中，后得法于无阂永觉，始从玉琳支派，易演为明。姓施氏，桐乡人也。七岁薙染于秀水楞严寺，其师早世。依太师含明读内典外籍，过目不忘，颖悟非凡儿所及。清雍正十二年，受皇戒于京师法源寺。世宗耆年，潜心释氏，宏度千僧，留选二十二人侍讲佛楼，明中与焉。复于二十二人选得四人，明中又与焉。命住吉祥苑池南，参究禅学。万几之暇日，必一至讨论课程，训谕翔切，于明中尤笃恩赐，手敕数千言发挥本地光明，及杖、钵、如意、法帖诸物。未三岁，龙驭上宾。高宗御极，始各还本籍。乾隆四年，受法于永觉。六年，主席西湖圣因寺，寺为圣祖行宫，百寮肃谒，绣岭屏围，花堤带绕，规模崇焕，冠于诸刹。众仰清望，檀施云集，禅侣日臻，常数百人。住持十载，香积无缺，山阴道俗。介邑侯舒瞻请驻锡乾峰寺，智杖暂临，旋归湖上，移主上天竺。此间香市，盛于补陀，僧伽所欣羡。然明中为大吏所引重，清操弥励，纤尘不染。十六年春三月，翠华南幸，驻跸寺中，御制七言，命明中赓和，日未移晷，恭进一律，并南巡颂十八首，册皆留览。及法驾重临，从容奏称曰：“三竺有上中下者，本土人习称，恳肇锡嘉名，以光青简。”竟邀俞允，赐额“法喜寺”。宸眷俯肯，天章下贲。是岁冬，皇太后万寿，赐如意一柄。二十二年，移住净慈，会高宗重游江南，赐紫。二十七年，圣驾三巡，复赐紫，御书“片石孤云”联语。三十年，驾幸净慈，三次赐紫，御制诗一首，刋石寺中。云汉昭回，照耀山谷，前所未觏。以乾隆三十三年二月一日示寂，年五十八，腊五十一。其辞世偈有“披蓑赤脚千峰去，不问芦塘旧钓舟”之语。得法弟子六人，为建塔慧日峰下。杭世骏为之铭，具山志。所著《语录》上下卷，诗集三卷。明中天性冲夷，耻与物迕。瓶拂萧然，犍椎不设，而戒律精严，道风秀出。禅馀为诗，性海游泳，了自忘机。间涉绘事，妙参三昧，得其片楮，咸知宝贵。晋有林远，唐惟禅月，反覆比儗，庶几彷佛云尔。
