总序：天之居物于地也，有兽宜山宜穴，鱼宜水宜泥，鸟宜木宜洲，虫宜草宜腐秽。风雨会而寒暑时，山川正而原野平衍，然后郛闬屋室以州之人之宜（郛闬：意谓筑起城墙。郛，外城。闬，里巷之门。《说文·门部》：“闬，闾也。汝南平舆里门曰闬。”），人不得其宜，而之鸟兽虫鱼之所宜，非虫鱼兽鸟之罪也。然而自非圣贤，人失所宜，未尝无不得宜之叹云。始辛卯年（辛卯岁：即元和六年。元稹元和五年贬为江陵士曹参军，而此云六年，疑元稹事后误记。），予掾荆州之地，洲渚湿垫，其动物宜介（介：指有甲壳之昆虫或水族。《吕氏春秋·孟冬纪》：“其虫介，其音羽。”高诱注：“介，甲也。”），其毛物宜翅羽。予所舍，又荆州树木洲渚处，昼夜常有翅羽百族闹，心不得闲静，因为《有鸟》二十章以自达（达：卢校“疑遣”，似是。）。又数年，司马通川郡（通川郡：川，原作“州”，据蜀本、卢本及《旧唐书·地理二》改。《通典·州郡五·古梁州上·通州》：“西魏改为通州（原注：以居四达之路，故改）。隋初，郡废。炀帝初，州废，置通川郡。大唐因之。”州曰通州，郡曰通川，其实一也。），通之地，丛秽卑褊，烝瘴阴郁，焰为虫蛇，备有辛螫（辛蛰：原指毒虫刺蛰人，此喻指荼毒，虐害。）。蛇之毒百，而鼻褰者尤之（鼻褰：谓毒蛇之鼻向上。参下篇《巴蛇》。）。虫之辈亦百，而虻、蟆音莫、浮尘、蜘蛛、蚁子、蛒蜂之类，最甚害人。其土民具能攻其所毒，亦往往合于方籍（方籍：医书。方，药方。），不知者，遭辄死（遭：卢本、杨本、全诗作“毒”。）。予因赋其七虫为二十一章，别为序，以备琐细之形状，而尽药石之所宜（药石：药剂与砭石，此泛指药物。），庶亦叔敖之意焉（叔敖之意：孙叔敖，春秋楚国人，年少而心仁。尝遇两头蛇，畏他人重见而丧生，杀蛇而埋之，时人以为积阴德必有善报。事详汉贾谊《新书·春秋》。）。
巴蛇三首序：巴之蛇百类，其大蟒，其毒褰鼻（褰鼻：白花蛇之别称。宋庄季裕《鸡肋编》卷下：“《本草》载，白花蛇一名褰鼻蛇，生南地及蜀郡诸山中，九月十日采捕之。”明李时珍《本草纲目·鳞一·白花蛇》：“蕲蛇，褰鼻蛇。”【释名】引寇宗奭曰：“诸蛇鼻向下，独此鼻向上，背有方胜花文，以此得名。”）。蟒，人常不见；褰鼻，常遭之。毒人则毛发皆竖起，饮溪涧而泥沙尽沸。验方云：攻巨蟒用雄黄烟（雄黄：矿物名，亦名鸡冠石，橘黄色，有光泽，中医用作解毒杀虫药。晋葛洪《抱朴子·登涉》：“昔圆丘多大蛇，又生好药，黄帝将登焉，广成子教之佩雄黄，而众蛇皆去。”），被其脑则裂（被：蜀本、卢本作“破”。），而鷣鸟能食其小者（鷣鸟：亦称负雀，鹞之别称。《尔雅·释鸟》：“鷣，负雀。”郭璞注：“鷣，鹞也。江南呼之为鷣，善捉雀，因名之。”）。巴无是物，其民常用禁术制之（禁术：巫术符咒之法。《后汉书·徐登传》：“登乃禁溪水，水为不流。炳复次禁枯树，树即生荑。”），尤效。

蛒，蜂类而大，巢在褰鼻蛇穴下，故毒螫倍诸蜂虿（蜂虿：蜂与虿，均为有毒刺之蛰虫。）。中手足辄断落，及心胸则圯裂，用它蜂中人之方疗之，不能愈。巴人往往持禁以制之（禁：指禁术，巫术符咒之法。《后汉书·徐登传》：“登乃禁溪水，水为不流。炳复次禁枯树，树即生荑。”），则差（差：病愈，后作瘥。汉扬雄《方言》卷三：“差，间，知愈也。南楚病愈者谓之差。”）。

外医之名非古也今人徒见疮疡发见于皮肤之外针砭可得而攻之因谓之外医然则解肌剖腹湔洗肠胃漱涤五脏者其亦外医耶殊不知听声视色察气观脉以知病之所在汤熨以治其腠理针石以达其血脉酒胶以荡其肠胃扶虚疏实抑过补惫疾无不起者今呼延生之疗疾也汤剂砭焫各随所施无不立愈呜呼非得之于内应之于外乌能取效如此之速乎生喜饮酒人之所酬无厚薄不以介意一寓之酒其真得于酒耶余贤其为人故赋诗以赠之