余令乌江之明年，职闲讼稀，得以文史自娱，于是询考境内遗迹，将欲验古事，察风俗。恨其兵火之馀，故老灰灭，无复在者，而前人遗迹往往化为榛莽狐狸之区矣。独项王亭去古寝远，于邑为近，余每登眺焉。一日携客至其上，读唐李德裕所为赋，序楚、汉兴亡基乎应天顺人与不则然矣。而余尝谓三代以后，盖有不仁而得天下者。若夫魏、晋之兴，皆假唐虞称禅代，大率怀奸饰诈，篡窃取之，其实逼夺。下至刘裕、萧道成之流，如蹈一律，覆宗灭祀，延及无辜，可为流涕。若杨坚、朱温直盗贼尔，固不足道也，岂非所谓不仁而得天下者哉！夫项王之起年二十四，不阶尺寸，自奋丘陇，二年而平秦霸天下，废立王侯，政由一己。虽所为有异于高祖，然以曹操、司马懿而视，王真伟人也。余又览观山川，想追骑云集，王以短兵接战，英勇不衰，谢亭长、顾吕马童之时，其视死生为何如？雄烈之气凛凛而在，邑人庙祀，至于今不怠者，岂以王之亡秦兴汉之功大，而得失自我，不为奸诈篡窃，真磊落大丈夫也哉！故余作赋以辨之。大抵君子论人或责以备，或推以恕，非苟然者，余岂敢与卫公异也。其辞曰：

括苍龚相暇日与客登项王之亭，顾览遗迹，喟然叹曰：「呜呼盛哉！二世之末，天下思叛，胜、广一呼，云起从乱。当是时也，燕、齐、赵、魏，莫不立王。梁起会稽，亦从民望。得孙心于民间，为人牧羊，立而奉之，鼓行城阳。虽再破于秦军，而秦军尚强，梁既死于定陶，王怨秦而必亡。章邯引而渡河，赵旦莫以乞降，彼陈馀之拥兵，亦逡巡而莫敢当。王乃震怒眦裂，力排宋义，晨朝诛之，莫不詟悸。毁舍釜以湛船，示三军之死志。果破秦军而杀苏角，绝甬道而虏王离，呼声震天而动地，山陵日月为之蔽亏。诸侯人人惴恐，膝行辕门而莫敢仰视，章邯举军以降焉，诸侯将以兵而从之。入关不留，衣锦东归，裂地主约而王将相，天下利柄，惟我所持。何其盛也哉！及齐、赵先畔，汉以兵东，转战荥阳，陷死摧锋。汉虽屡北，谋无不同。迨垓下之围方急，始悟楚人之多从，于是慷慨悲歌，溃围南出，临江不渡，留骓报德，又何惫也」！客曰：「子知楚汉之得失乎？不在于兵而在于得人，不在于强弱而在于得民心之浅深。当其屠咸阳、杀子婴、火宫室、坑秦兵，杀义帝于郴阳，专主约之不平。汉皆反是，约三章而去苛法，拒牛酒而恐费民，封府库谕郡邑而不私其财，期在于变秦。况萧、张佐其谋，韩、彭将其军，无素书之弗用，推赤心而示人。此楚汉之得失也，曾何盛惫之足言哉」！龚子曰：「子知其一，未知其二。古今成败得失是非，其间纷纷，盖不容喙，略请较之。其败者未必皆非，其成者未必无可议也。嗟夫，项王卓伟之才、英烈之气，使膺天命而有成，乃蹉跌而至此。若曹操之与司马懿，以鬼蜮之雄，资盗贼之智，尚负且乘而窃神器，皆数传而后已，或百年而遂毙。方戕伏后而尸曹爽，抑可见其无君子意，其为得失又安足计。以石勒之胡雏，犹逐鹿于当世，不忍效夫数子夺孤寡之非义。呜呼噫嘻，得则为王，失则为虏。由魏、晋以观之，王虽亡兮何负？此顾吕马童而谢亭长，死生固亦不惧矣；彼分香而饮粥，又何王之可伍也」。客遂缄默，相视动魄。一客在旁，莞然独笑，曰：「二子辩则辩矣，然未达夫理也。楚、汉、魏、晋，茫茫千载，是非得失，今皆安在哉！徒存史牒，莫考真伪。自古及今，如我与子登斯亭而怅然，吊往昔以流涕，渔夫樵妇之所经行，野老祠官之所祭酹，亦已多矣，莫得而记也。今夫二子踟蹰睇视，不忍舍此，亦何异临川而叹逝也。子独不见夫青山白云、长江明月，耿耿长存，滔滔不绝，初无古今之异，治乱之别。是亦理之所在也」。于是引而酌，酌而醉，醉而能歌曰：山苍苍兮江汤汤，月盈亏兮云飞扬。是非得失兮两俱亡，颓然而卧兮适乎无何有之乡。

汉太史公与楚史氏有旧，往过楚史而问焉。曰：昔我皇之定天下也，天怒汤克夏狂。牿百二，建三章。戈尽倒，壶争浆。摧枯拉朽，捷于影响。然而项王何人，乃独为兀。辛勤抢攘，八年马上。睢水之败，彭城之围。中胸之厄，置俎之危。自始迄终，兴机败绩。靡不采记，昭载汗竹。至若军霸上，宴鸿门之日。众寡之势悬绝，屈大勇而能怯。约婚之计，留侯筹之。早谢之策，项伯谋之。是用轻骑驰诣，出于仓卒。扈不成行，骑不就列。唯良、哙等，一二臣同。虽有良史，未遑与从。故拔剑起舞之一事，在国史未尽其详。今史氏勿以触上为讳，又勿以成败论雄。姑以当时之见，试为我覼缕。史氏曰：诺，敬为子说。始我王拥兵而入也，非不知约法之为仁，非不知杀降者之为非义，非不知掘骊山之为虐，非不知焚阿房之为暴。第以位为上将军，功又冠三军。碎邯郸百万，如舐糠锄芸。使强秦自灭，是谁之力也。使诸侯膝行，又谁之绩也。岂不能捷径以疾驰，以天下为尽在己。鹿将焉逃，所以徐徐入关则后之。柰何不量势力，径自先入。据关守要，反肆拒辙。所以拔骊山焚阿房，非怒秦也，乃怒汉也。矧如降王子婴者，不以玺绶出迎。而乃与汉谋，厥罪难逭。然则彼以不杀降除苛法，为恩于秦。而此乃反之者，亦不外兵法以恩以威相反之术也。于是陈兵四十万，次鸿门而耀敌。嗟一卵与一毛，柰鸿炉与泰岳。于是鼓骇天旗掩月垒，云布士虎列幄幕。笼霄地欲狭，将军树纛天为低。是日也，徊偟有人，草草容仪。壁门朝开，谒者传辞。乃以沛公之意，致命于将军幕府。其略曰：获罪臣刘某，请送死于麾下。始臣之先入，非敢自计。一以为王前驱，一以为民除害。是用府库之财，不敢自专。宫室之居，不敢自安。清逵道兮徯我后，迄于今几日。而况金瓯一缺，群雄猬集。纷纭觊觎，朵顺争嚼。是以闭关，以俨锁钥。备他盗也，何意之有。谨以秦皇帝玺符，百拜献于左右。方其时也，以王之深怒，何与项伯之严颊。以王之大略，何容子房之巧术。然王之量钜而仁弘兮，弄沛公于掌握。颔谒者出，使招来前。于时，沛公跧伏辕门，死息仅延。冒威惊趋，三跌而颠。拜叩庭除，顺王颐指。倘有喑哑之一声，几自毙而不起。遂延生而许平，伟大度之叵测。鬼神为之颦呻，天地为之瑟缩。臣僚为之耸汗，将士为之胁息。尔乃作高会张大酒，乐动嵺嵑。西日在岫，罚卮饮卒。寿礼行毕，遂乃命沛公起，献舞于席。命项庄偕，其执剑也。霜铓虹直，雪锷电闪。飞光掣杯，散彩翻幕。蹲蹲兮凌乱，傞傞兮恍惚。挥霍兮鸿翥，纵横兮凤跃。持长兮入短，耀背兮照腋。瞻在前兮在后，羌北指而西拂。纵轻体以迅赴，影追形兮不及。于是举玦者三，有一范增。刘郎躯干，楚家性命。挥袖里之青蛇，穷沛泽之神龙。岂料夫贷咎刻之馀息，成万古之英雄。纵一朝之残俘，为八载之强雠。呜呼，苟内欲其必杀，岂其舞之秩秩。势已蹴于鼎鱼，又何惮夫鈇锧。其生也，其杀也，只在于一呼吸之间，则又何必足之蹈手之舞而后可杀也哉。盖庄之舞，范之玦，皆偶然之发也。为积威之所约，滋一时之惊惑。如或有意于剑舞，以遂其机事，则以数里辟易之怒，岂被沮于翼蔽。以千人自废之威，岂怯缩于裂视。第惟我王之意，则以为俱是楚人，约为兄弟。岂以争天下之利，终至忘一家之义。且人既服其过，不宜有怒，是用释忿。醉饱而还，以威以仁，若施冬春。视婴儿而自如，曾不满乎一眼。逮夫龙虎相啖，智勇俱困。干戈十载，风栉雨沐。哀我生灵，几多鱼肉。兹乃以百战百胜之勇，为两全两得之计，于以返太公、吕后。使父子而夫妇，而后请割鸿沟。汉西楚东，无非至仁，无非至公。奈之何忘我大义，背我大德。乘我不戒，奄逞诡谲。用良、平奸谋，乃曰急击勿失。呜呼，非仁义不足，非智勇不及。倘此时，不自决而渡吴江，如汉王间行趋灞上之举，则今日之天下，未可知也。然丈夫幸免而苟容，曾所窃笑于当日。谁知语马童而自刎，故令羞汉王鸿门潜遁之面。至今乌江之风雨，应海鸿门之一宴。尤可恨者，庄之一舞，非楚之有意于汉。汉史之失其真，以项庄之舞，疑项王之心，非惑耶。于是太史公盱衡而笑，挥手而止曰：史氏之见，是则是矣。虽然，成败之数，在天非人。故其入关之先，非汉自先，天实先之。鸿门之翼蔽，非项伯翼蔽，天实蔽焉。天又诳楚于彭城，非纪信诳而可免。天又劝追于固陵，非良、平劝而迫战。至于德亭长而自刎，或天假王手而使刎。噫，天之绝暴而佑仁，若观火而不诬。若然则增之玦，庄之舞，终逞其机。必止于斩祛与中钩，又何损齐，晋之为霸。况足下欲掩君过，反扬国恶。拔骊杀降，虽出于怒汉。而江中之事，又谁怒也。汉王虽可怒，江中是可忍欤。谈未卒，史氏赧汗百拜谢曰：子之笔法，董狐不如。