总序：天之居物于地也，有兽宜山宜穴，鱼宜水宜泥，鸟宜木宜洲，虫宜草宜腐秽。风雨会而寒暑时，山川正而原野平衍，然后郛闬屋室以州之人之宜（郛闬：意谓筑起城墙。郛，外城。闬，里巷之门。《说文·门部》：“闬，闾也。汝南平舆里门曰闬。”），人不得其宜，而之鸟兽虫鱼之所宜，非虫鱼兽鸟之罪也。然而自非圣贤，人失所宜，未尝无不得宜之叹云。始辛卯年（辛卯岁：即元和六年。元稹元和五年贬为江陵士曹参军，而此云六年，疑元稹事后误记。），予掾荆州之地，洲渚湿垫，其动物宜介（介：指有甲壳之昆虫或水族。《吕氏春秋·孟冬纪》：“其虫介，其音羽。”高诱注：“介，甲也。”），其毛物宜翅羽。予所舍，又荆州树木洲渚处，昼夜常有翅羽百族闹，心不得闲静，因为《有鸟》二十章以自达（达：卢校“疑遣”，似是。）。又数年，司马通川郡（通川郡：川，原作“州”，据蜀本、卢本及《旧唐书·地理二》改。《通典·州郡五·古梁州上·通州》：“西魏改为通州（原注：以居四达之路，故改）。隋初，郡废。炀帝初，州废，置通川郡。大唐因之。”州曰通州，郡曰通川，其实一也。），通之地，丛秽卑褊，烝瘴阴郁，焰为虫蛇，备有辛螫（辛蛰：原指毒虫刺蛰人，此喻指荼毒，虐害。）。蛇之毒百，而鼻褰者尤之（鼻褰：谓毒蛇之鼻向上。参下篇《巴蛇》。）。虫之辈亦百，而虻、蟆音莫、浮尘、蜘蛛、蚁子、蛒蜂之类，最甚害人。其土民具能攻其所毒，亦往往合于方籍（方籍：医书。方，药方。），不知者，遭辄死（遭：卢本、杨本、全诗作“毒”。）。予因赋其七虫为二十一章，别为序，以备琐细之形状，而尽药石之所宜（药石：药剂与砭石，此泛指药物。），庶亦叔敖之意焉（叔敖之意：孙叔敖，春秋楚国人，年少而心仁。尝遇两头蛇，畏他人重见而丧生，杀蛇而埋之，时人以为积阴德必有善报。事详汉贾谊《新书·春秋》。）。
巴蛇三首序：巴之蛇百类，其大蟒，其毒褰鼻（褰鼻：白花蛇之别称。宋庄季裕《鸡肋编》卷下：“《本草》载，白花蛇一名褰鼻蛇，生南地及蜀郡诸山中，九月十日采捕之。”明李时珍《本草纲目·鳞一·白花蛇》：“蕲蛇，褰鼻蛇。”【释名】引寇宗奭曰：“诸蛇鼻向下，独此鼻向上，背有方胜花文，以此得名。”）。蟒，人常不见；褰鼻，常遭之。毒人则毛发皆竖起，饮溪涧而泥沙尽沸。验方云：攻巨蟒用雄黄烟（雄黄：矿物名，亦名鸡冠石，橘黄色，有光泽，中医用作解毒杀虫药。晋葛洪《抱朴子·登涉》：“昔圆丘多大蛇，又生好药，黄帝将登焉，广成子教之佩雄黄，而众蛇皆去。”），被其脑则裂（被：蜀本、卢本作“破”。），而鷣鸟能食其小者（鷣鸟：亦称负雀，鹞之别称。《尔雅·释鸟》：“鷣，负雀。”郭璞注：“鷣，鹞也。江南呼之为鷣，善捉雀，因名之。”）。巴无是物，其民常用禁术制之（禁术：巫术符咒之法。《后汉书·徐登传》：“登乃禁溪水，水为不流。炳复次禁枯树，树即生荑。”），尤效。