百代称治，三王最隆，各垂统以相继，若循环而罔终。所尚不同，要举偏而补弊；其周必复，斯迭用以无穷。稽古史之遗言，见先王之政理。虽革而信之者，事有新故；然因而循之者，道无彼此。列三正而异物，关彼盛衰；旋一化而无端，代为终始。夏继虞轨，商因夏基，或以忠而为治，或以质而制宜。暨彼周家之盛，粲然文教之垂。用有还复，弊斯改为。异世殊时，虽靡闻于沿袭；同条共贯，曾不泥于操持。上下千载之间，周流六虚之内，乘五德以迭王，类四时而更代。枢始得兮弛张无执，柱不胶兮变通斯在。本人情而立政，时有污隆；法天运以求端，迹无留碍。前之二帝兮，其道淳而未备；后之五霸兮，其风驳而不纯。备乃尽变，纯斯可遵。惟三代之甚善，宜百王而是因。所遇殊涂，琴更张而或解；其归一揆，规宏远以相循。观其先圣垂休，后王继作，有可因而可革，故或稽而或用，能历万世以无弊，关百圣而不怍。知其或继，宣尼推损益之原；舍则无由，扬子述太平之略。逮乎桓文以后，秦项而还，霸道既杂，王功孰攀？喜利名者操赏罚而为柄，善攻战者生奇正以如环。绝纽莫续，异端曷删？所以宣帝励精，自用汉家之制；封伦饰辨，力言唐制之难。异哉！史迁明救僿之宜，董子陈用忠之道。约当世而不悖，载前书而可考。方今欲一变周家之文弊，则宜稍复于夏商，回狂澜于既倒。