陈祚,字永锡,南直隶吴县(今属苏州市)人。永乐九年(1411年)辛卯科三甲第一名进士。选庶吉士,擢升河南布政使司参议。永乐十五年(1417年),与
布政使周文褒、王文振联名上疏,反对定都北京,结果三人均被谪为均州太和山佃户。陈祚却躬耕力作,处之泰然。宣德二年,朝廷派人到均州召试,陈祚策论第一,又试吏部,再得第一,于是擢为御史,巡按福建、江西。当时天下承平日久,宣宗好游猎玩好,陈祚上疏谏言,宣宗大怒,将其逮至京师,籍没家产,家人十馀口也被禁锢,父亲死在狱中。英宗即位后,获释复官,再出按湖广,上奏辽王朱贵烚有罪,却被指责有所隐瞒,又被逮至京师关押,不久获得赦免,改南京任职,又迁任福建按察使司佥事。数年后,引疾致仕。家乡房舍早已被籍没,值得在葑门郊外租房居住,人称其“冷铁御史”。四年后卒,年七十五岁。葬横山桃花坞。《
明史》有传。