我国滇粤西南数千里外，有岛屿数十百，星罗棋布于烟波浩渺中，综之曰南洋群岛。考之地势则中国之门户，欧洲之孔道，考之史册则明以前少与中国通。近二十年，朝廷稍稍知国人多生聚兹土，商业特盛，始有保护华侨之命。初不知楼船横海，宰割鲸鲵，四百年中执南荒牛耳者，大有伟人在，徒以海禁未开，有司目为海盗，不以上闻，谓珠崖为可弃，等夜郎于化外，听其自兴自灭。至今日而卧榻之侧，龙盘虎踞，时机之失，可胜追哉？尝考明洪武中，南海梁道明据三佛齐称王；永乐时，王顺塔国于爪哇之北；万历初，王连据旧港称王，同时林道乾据勃泥称王；后闽人某复王勃泥，同时张琏复王三佛齐，李马奔亦王小吕宋。清高宗时，澄海人郑昭逐缅人而称王暹罗，其子郑华，助饷征缅，清封为王。嘉应人吴元盛，商于坤甸之戴燕，因其国乱，据而王之。同时罗方伯亦嘉应人，据喃巴哇，称王百馀年，光绪十年，荷人夺之。嘉庆时，嘉应人叶来，与柔佛王战八年，王之，复攻取槟榔屿，英人忌之。时我国方禁出洋，英人乃迫官吏严治其家族，叶来不得已，以政权让之。同安洪某，据峇眼，地近新加坡；叶来族人某，王婆罗洲之沙胜越；嘉应人某，王萨拉瓦，地五万方里，人口三十万，在婆罗洲西北。嗟乎！我人之割据称雄，握海外霸权者，已非一人一日，其人类皆豪杰，不得志于中国，乃亡命入海，卒能驱策异族，南面称孤，不亦壮哉？独其振臂孤往，无所凭藉，但奋其筋骨血汗，纵横于大海之中，不知其几费经营，成厥伟业，至今日而无人能言之矣，良可慨夫！当时中国全盛，四夷震慄，苟有人羁縻之，则若辈子孙，列若藩封，而今之英属五万方里，荷属七十三万方里，如荼如火之南洋群岛，为我中国有可也。乃有司闇于国势，无远谋，昧乎因利之势，坐失乘便之机，使群雄者胜无可归，败无可救，或夺于英荷，或侵于土人，以至澌灭，甚至事迹不彰，姓氏不著，谁之过欤？迨乎欧人登陆，见其土肥物庶，宝藏丰富，尽力经营，百馀年间，遂有今日，而东南自此多事矣。夫周秦之世，南越本非吾士，赵佗据之，汉高因之，廓我疆土，南顾无忧。则陆生一书，利及万世，贾山之言，失地千里。人之度量相越如是哉！余承乏七州、海门等处领事馆者六年，考之旧闻，仅得约略，无纪载之可寻。嗟乎！南溟群雄，不幸而不遇高帝其人，以至湮没无闻。天与不取，时不再来，私心痛之，作《哀南溟》。