释观衡，字颛愚。姓赵氏，霸人也。家世农业，母梦大士携童子入门，亟取抱之，遂生衡。性端凝，不好嬉戏。七岁从乡塾读，能通字义。质迈凡侪，顾喜近桑门，不乐章句。年十二，即蔬食自持，常念观世音号，自在流露，若出于不自知。渐有超尘之思，讲于父母不之许，乃潜逸。途遇五台山圆炤寺惠仁，皈依求度，止于沙村，栖迟五载。年十八，诣五台清凉山师子窟，参空印，令居侍寮，亲授经典。敷绎旨要，迎刃而解，如是三年，无间寒暑。万历庚子，年二十二，随印至北京，侍楞严讲席，进菩萨戒，参达观。后历齐鲁吴越，叩雪浪、云栖二师。至天台华顶峰，喜其孤迥，结庵独处，读《楞严经》，豁然融彻。癸卯春，至双径访乐愚，寻过金陵，休夏长干。秋游九华，冬上匡山，卜静乾罡岭，苒荏数秋。尝月夜经行，忽焉省悟。遂下岭，礼育王舍利。复渡海。丁未再至天台。入闽，游武夷古寺。戊申夏，自瑞金入粤，游南华，冬进曹溪。己酉夏，见憨山于端州。秋登南岳，遂卜居石廪峰，误食草乌而病。壬子春，紫萝刘居士迎入荼陵，养疾云阳。冬讲《楞严》，释论朗彻，听者百馀人，风纪肃然。甲寅，过邵陵，车自心居士延居无念阁。丙辰，年三十八，邵陵诸檀那于双清矶后，首辟荆棘，创建禅林，颜曰五台，不忘厥初。经语佛声，朗朗动听，启人信心，见闻随喜，大生欢悦。丁巳紫阳梁五峰，施以己宅，助建静室，堂阁厨库，次苐落成，郑太史为题曰耑山兰若。地静人幽，阐志撰述，是夏著《心经小谈》。戊午春，集《律仪常轨》及《律学知要》。夏四月说戒，立《圆通忏法》一卷，并《戒坛规则》。壬戌作《中庸说白》及《天主说辩》。癸亥，年四十五，作述志诗，自道其生平甚悉，诗具集中。又以此方教体，在音与闻，舍闻无音，舍音无教，因述《礼观音仪》一卷，率众薰脩，得真实行者十五人，是则合音闻而为教体，即音闻而归圣性也。又著《金刚四依解》。丁卯，作《礼佛发愿仪》。己巳，著《首楞严经悬谈》。辛未，著《金刚般若略谈》。门人集所著，刻之成帙，衡名之曰《闭门语》。壬申，著《楞严四依解》。甲戌秋，泛舟之武陵，诣德山，礼鉴大师塔，憩于乾明寺。常德荣王迎衡，于梅园说戒。冬至湘潭，居法宝庵。乙亥秋，去攸县，历云阳，过吉州，礼青原大师塔。丁丑春，之吉安城，理舟楫，诣匡山，扫憨山师塔。秋下匡山，登云居，礼祖塔，主人味白请主法，不许，乃去云门。疾作，憩甘露庵，熊给谏青屿，与山中僧众，合词坚请。九月朔，入云居方丈。以禅堂久废，躬亲畚插。更建静室，筑罗汉堂。期年之间，楝宇一新。是时衡年已六十馀矣。辛巳秋七月，赴吉州刘孝则翰撰青原祖庭之请，九月至青原。说戒结制，法席甚隆。壬午秋复归云居，筑桥于南溪，曰“安乐桥”，下镌隐语，有“再遇游鲜主盖豆函”八字，人莫之识。甲申，金陵士夫迎主石城清凉寺法席。时燕京已陷，明主死之。五月，建荐思宗烈皇帝及后妃诸臣道场。冬十月，得竹林于金陵城北，欲避烦嚣，卓锡此间，号曰紫竹林。更建禅堂及殿寮静室。丙戌，弘戒天界寺，得新学百七十七人。五月三日疾增剧，命弟子音乘等摄林中事。四日招众居士谢别，六日端坐而逝，年六十有八。丁亥九月奉灵龛，诣云居建塔。衡广颡丰颐，平顶大耳，脩髯如戟，短发覆肩，岁一剃落。目光炯炯，学者见之不威而严。初侍空印，宗贤首，而禅宗印可于憨山。立法不为崖岸，不分门户，田夫牧童，礼不异节，故所至香花争迎。于《楞严》宗旨得最上正觉，所作法语偈颂包举深宏，今所见者有《语录》三十卷，而诗颂书疏附之。弟子音乘为编年谱。
