释永宁，字西林，姓郭氏，六合人也。幼出家礼报恩无瑕玉为师，生性耿介，独自持重，言动不妄，众所推服。年二十，即持《金刚经》，至老不辍。明武宗驾幸南都，驻跸斯寺，大宗伯虑寺僧无可承旨者，遴选皆不称。先是，宁与东林惠远，素称莫逆，两人状貌魁伟。乔白岩为大司马，久与宁善，宗伯大喜，即以远为僧录右觉义，以宁为报恩寺提点。及驾临寺，登殿礼佛，百官朝罢，谕作诵经佛事，命呈疏草，宗伯议须翰林，宁曰：“佛疏别有体制，须僧当行可耳。”因举远具疏草呈，武宗览之，喜曰：“朕家有此僧耶？”宗伯即以僧录印付远，宁随侍游览，应对称皆。自建道场至起跸，陪宴七日，竟无一失，宗伯由是益重之。嘉靖十年，众举为住持，综理寺事二十年，迁僧录右觉义。又五年，转左觉义。先是江南佛法未大行，宁居僧秩，切以法门为忧，每谓“僧侣见轻于士林者，以其无学故，取辱名教，玷污法门耳。”乃请云谷法师住三藏殿，教诸习禅者，始知有禅宗。数年，云谷去隐栖霞，适守愚师南来，宁复延致，选僧众数十人，日开讲席，亲领听受，从此始知向佛法。掌僧录印二十五年，诸山奉法惟谨。嘉靖四十四年，正月十六日示寂。先数日持僧录印谒礼部大宗伯，请以老辞，大宗伯慰留不允。宁归，即封其印，明日示疾，竟不药，但诵《金刚经》不绝，十五夜举众围绕号佛，遂悠然而化。寿八十有三，腊七十有奇。弟子奉葬于智安寺，憨山释德清再传徒子也。尝抚清嘱众曰：“我身后，寺事无大小，听此儿主张。“人服其知人。
